Правильная принцесса.

и посмотрела на Эстерази, с удовольствием полюбовавшись на его

ошарашенную и раздосадованную физиономию. Улыбнулась, хлопнула

ресницами и обратилась к жрецам.

- Давайте продолжим, - прощебетала девушка, оставаясь в прежней роли,

которую все эти дни наблюдал дон канцлер сотоварищи.

И они продолжили, не возражая. Темноту больше не устраивали, свет в

зале лишь стал чуть приглушённее, и ощущение тревоги у Розы пропало

окончательно. Вместо него поселилась твёрдая уверенность, что теперь всё

будет хорошо. Камень постепенно окутало ярко-оранжевое сияние, а главный

жрец кратко произнёс:

- Приложи руку.

Роза смело прикоснулась к камню, с удивлением поймав себя на

необычном чувстве – под рукой словно оказался большой ласковый зверь, с

готовностью подставлявший спину, чтобы погладили. И Роза, тихо

улыбнувшись, всё же не удержалась, осторожно провела пальцами по

гладкой, тёплой поверхности. А потом такое же сияние начало постепенно

охватывать и саму наследницу. Брови девушки поднялись, она с удивлением

оглядела себя, подметив, как на лице Элмора появилось довольное

91

выражение, но на Эстерази не успела оглянуться. Главный жрец поднял руки

и громко провозгласил:

- С превеликой радостью подтверждаю, что сия дева действительно является

наследной принцессой Розалиндой Видегард!

И снова по залу пробежал шепоток, придворные заулыбались,

переглядываясь, но Роза подметила, что радость в большинстве своём всё же

фальшивая. Она выпрямилась, обвела приглашённых рассеянным взглядом,

они же все склонились в поклонах и присели в реверансах, а Роза, прикрыв

глаза, неожиданно почувствовала усталость. Ей хватило выдержки держать

голову прямо, пока шла обратно к трону, и даже откровенно недовольное и

разочарованное лицо Эстерази уже не радовало. Далее последовала

торжественная официальная часть: послы вручали ей грамоты с заверениями

в вечной дружбе и прочих пафосных вещах. Она с приклеенной улыбкой

кивала, брала свитки и передавала их канцлеру, что-то вежливо отвечала, а в

голове не осталось ни одной целой мысли, сплошной туман. Роза

порадовалась, что сидит – тело охватила слабость, она чувствовала себя

разбитой. Мелькнула мысль, что, наверное, словила откат после воздействия

магии Гильфуса, и наследница мысленно послала придворному магу парочку

вялых проклятий. Потом с ним разберётся, сейчас бы поскорее выдержать

приём и вернуться в свои покои.

После представителей соседних государств Розе пришлось ещё

вытерпеть представление наиболее знатных и влиятельных из гостей, и под

конец она уже сидела, вцепившись в подлокотники трона и с трудом

удерживая улыбку на лице, превратившуюся в оскал. Краем глаза она

отметила, что делегация тёмных держалась особняком, и к ним особо никто

не приставал с выражением вежливых приветствий, как к остальным послам.

Наконец, церемониймейстер объявил, что её высочество ждёт завтра на

торжественный завтрак, и Роза поняла, что в принципе, теперь может и

удалиться к себе. Естественно, на этом приём не заканчивался, но девушка не

чувствовала сил остаться ещё и на неофициальную часть с танцами и прочим.

После объявления того же церемониймейстера, что принцесса желает всем

хорошо отдохнуть и провести вечер, отмечая возвращение законной

наследницы, Роза поднялась, отметила кислые выражения лиц своих

фрейлин, настроившихся на веселье, и махнула рукой.

- Развлекайтесь, девочки, - и добавила с тайным злорадством. – Дон канцлер

присмотрит тут за всем, и за вами тоже. Завтра увидимся.

Лица девчонок сразу просветлели, а Роза поспешила покинуть тронный

зал, остро ощущая, как браслет на руке, подаренный Гильфусом, наливается

тяжестью с каждым мгновением и от него всё сильнее хотелось избавиться.

Дойдя наконец до своих покоев, Роза с облегчением захлопнула за собой

дверь, первым делом сорвала чёртов браслет и зашвырнула в угол, послав

вдогонку парочку крепких выражений.

92

- Ни одной побрякушки не возьму больше! – буркнула Роза, разом

почувствовав облегчение, словно с плеч скала свалилась. – И пусть думает,

что угодно!

Вызвав Кейли, наследница переоделась, вкратце поделившись

происходившим в тронном зале.

- Ой, так тёмный князь явился?! – с плохо скрываемым восторгом во взгляде

всплеснула руками служанка. – Правда?!

- Правда, правда, - усмехнулась королева и покосилась на горничную. – А ты

его не боишься, что ли? Он же тёмный.

- Господин Жилен тоже тёмный, и что? – Кейли дёрнула плечиком и

пренебрежительно фыркнула. – Нормальный мужчина. А портреты его

тёмной светлости я в книжках видела, миленький такой! – она томно

вздохнула и закатила глаза.

Роза тихо рассмеялась и покачала головой.

- Ну, скорее обаятельный всё же, миленький ему не очень подходит, - ехидно

заметила она и широко зевнула. – Так, всё, я спать-отдыхать, завтра почешем

язычки за завтраком.

Распрощавшись с горничной, Роза сняла халат и нырнула под одеяло, с

наслаждением растянувшись на кровати и почти сразу уснув.

Она не сразу поняла, что же её разбудило: сквозь сон показалось, что

кто-то осторожно трясёт её за плечо. С трудом приоткрыв глаза, Роза

обнаружила, что в спальне ещё темно, и недовольно буркнула, попытавшись