Правильное питание

Из мрака выдвинулась ещё одна громадная тень. Аналогичный скорпион пожаловал. И с другой стороны почти одновременно выскочил третий — такой же. Очевидно, эта разновидность членистоногих крайне эгоистична. Не обращая внимания на всё прочее, оба накинулись на первого. Да и друг дружке при этом пытались напакостить.

Грешник, увидев такое, сначала изумился, а потом понял, что надо радоваться. Чем бы ни завершилась драка, победитель или победители окажутся ослаблены. И это существенно облегчит их уничтожение.

Гады дрались на совесть. Трещал раздираемый хитин, отлетали перекушенные конечности, хлестала омерзительная жижа из ран. Вот повисла клешня у одного, вот извернулся под неестественным углом хвост у другого.

Пора начинать в ладоши хлопать. Скоро определится первый проигравший. Заметно, что одному куда больше других досталось.

Мрак в стороне от свалки элитных тварей сгустился, в свете от догорающих бочонков и разбросанных свежих факелов появился ещё один скорпион.

И Грешник, ещё даже не успев его разглядеть, как-то определил — это именно он. Тот самый топтун, ночь за ночью приходивший к кораблю.

Явился-таки.

Ох и размеры. Глаза отказываются верить, что такое существо действительно существует. Да и физика тоже не согласна, заметны изменения в строении, без которых такая туша или не сможет подняться, или подохнет под собственной тяжестью.

Пришлось хвататься за лук. Нет, не чтобы этому чудовищу попытаться навредить, а в надежде убить одного или больше элитных. Панцири у них значительно пострадали, но в бою между собой они не применяли жало, а клешни наносили лишь поверхностный урон. Грешник примерно помнил, где у тварей уязвимые места и, высматривая повреждения в таких районах, принялся посылать стрелу за стрелой.

И тут скорпионы решили облегчить ему задачу. При виде неспешно приближающегося огромного собрата потрёпанные драчуны заключили временное перемирие. Дружно попытались дать отпор: прижались хвостами к скале, выставили уцелевшие клешни. И встретили исполина так, что хитин захрустел втрое оглушительнее.

Под такое дело можно мешок попкорна слопать и не заметить. Но Грешник любоваться зрелищем не стал. Потянул за управляющий трос, отодвинув участок сети в сторонку. Подкатил к краю одну из бочек, в несколько слоёв обмазанную смолой, обваленную хлопком и обёрнутую полосками пропитанной селитрой парусины. Под скалой почти везде песок, есть шанс, что при падении с высоты такая конструкция не развалится.

Поджёг фитиль. Настороженно проследил, как огонёк приближается к оболочке. И, поднатужившись, скинул бочку вниз. Она, пролетев в брешь, заблаговременно приоткрытую в сети, упала в центр свалки, устроенной тварями. Те, таская друг дружку за лапы, клешни и хвосты, не обратили на новость внимание.

А зря.

Фитиль догорел, порох взорвался. Под скалой полыхнуло так, что должно быть за десятки километров все обитатели пустыни и побережья разглядели. Шутка ли, — два пуда чёрного пороха одним махом выгорело.

Грешник на достигнутом не остановился. Очень уж слабым ему показался взрыв, он рассчитывал на куда больший эффект. Да, огня много, дыма тоже хватает, дышать нечем, лёгкие разрываются от кашля. Но вот уши просто оглушило, и даже не сказать, что сильно.

А ведь по расчётам их должно почти оторвать.

Да и телефон вибрировал не сказать, что активно. Случались у Грешника победы, когда он вёл себя на порядки оживлённее.

Значит, внизу не всех покарало. Или здешний порох слабоват для таких дел, или бочки, несмотря на все меры предосторожности, при ударах раскалывались, отчего начинка относительно безобидно выгорала.

Поэтому, не останавливаясь, отправил следом ещё одну импровизированную бомбу. И лишь когда дым от нового взрыва начал рассеиваться, подошел к краю и взглянул, наконец, вниз.

Землю Грешник не разглядел. Под ногами клубился дымный мрак, подсвечиваемый зарождающимся пожаром. Пороховое пламя подожгло завалы из красного дерева, залитые смолой. Внизу они обустроены с трёх сторон от скалы, пришлось несколько дней таскать тяжести ради такого. Рассчитывал их использовать, когда станет совсем туго, чтобы напрочь перекрыть тварям дорогу с этих направлений. Задумка сработала преждевременно, но, похоже, себя оправдала.

Не доверяя тому, что сумел разглядеть, подкатил к краю бочонок с ромом и комками хлопка, обкрученный теми же пластами хлопка, обмазанный смолой и обмотанный пропитанным селитрой канатом. Поднёс факел и пнул «зажигательный снаряд».

Нет, усугублять пожар Грешнику не надо. Он согласен на то, чтобы тот разгорался медленно. Однако напрягает слабое освещение, огонь лишь дым подсвечивает и ничего больше. Хочется выяснить, что же случилось с громадными скорпионами.

Бочонок тонкостенный, не рассчитанный на серьёзные нагрузки. Его задача как раз и заключается в том, чтобы разбиться. Начинка тут же полыхнула. Жидкий ром вспыхнул ярко, но это дело недолгое — быстрее в песок впитается, чем выгореть успеет. А вот пропитанный им хлопок и смола дали устойчивое пламя. Плюс дым рассеивался стремительно, что позволило, наконец, разглядеть всю картину.