Правило двух

Занна покачала головой. Учитель попытался встать, и ярость придала ему достаточно сил, чтобы приподняться на постели. Но тут же рухнул обратно на подушку, истощив всю энергию.

Когда Бейн снова потерял сознание, Занна поняла, что он прав. Джедаи приближались, и если не принять меры сейчас, будет поздно. Ученица встала и зажгла меч, зная, что гудение клинка насторожит мужчин на улице. Ей было все равно. Когда они сообразят, что к чему, ничего изменить уже будет нельзя.

24

«Свет Истины» — один из множества джедайских крейсеров, включенных во флот Республики после Руусанских реформ, — с глухим стуком опустился на пустынную поверхность Амбрии.

— Будьте готовы ко всему, — предостерег свой отряд мастер То'нату, готовясь к высадке.

До того как стать мастером, тви'лек служил простым рыцарем-джедаем в Армии Света на Руусане. Потом он получил назначение на корабль Фарфаллы, благодаря чему избежал встречи с ментальной бомбой, но до этого успел воочию насмотреться на зверства, чинимые ситхами. Так что рисковать он не собирался.

Экспедиция была отправлена после того, как на Корусант прилетел почтовый беспилотник. Анонимное послание, которое он привез несколько дней назад, было таинственно коротким и несколько пугало своей лаконичностью. Оно содержало только координаты и четыре сжатые строчки текста:

«Один владыка ситхов выжил. Он убил пятерых джедаев на Тайтоне. Сейчас он на Амбрии, где его лечит целитель по имени Калеб. Он тяжело ранен и беспомощен».

Менее двух недель назад мастер Фарфалла взял с собой четверых спутников и спешно покинул Корусант, оставив записку, что улетает на Тайтон по следам темного владыки ситхов. С тех пор никаких вестей от них не было. Мрачное послание, которое доставил беспилотник, проливало свет на их участь, и джедаи отреагировали незамедлительно.

Совет собрал отряд из четырнадцати джедаев — шестерых мастеров и восьмерых рыцарей — и отправил на Амбрию под началом То'нату, чтобы схватить душегуба, виновного в убийстве мастера Фарфаллы и его спутников. Перелет был совершен со всей поспешностью, но сейчас, прибыв на место, джедаи намеревались соблюдать осторожность, опасаясь ловушки.

Следуя координатам, корабль сел в нескольких сотнях метров от маленькой деревянной хижины, рядом с которой горел костерок. Неподалеку стояла яхта с надписью «Лоранда» на боку.

Двери десантного отсека открылись, и То'нату с товарищами соскочили на землю, готовые выхватить мечи при малейшем намеке на опасность. Воздух буквально вибрировал от эманаций странной и незнакомой энергии, хотя под спудом безошибочно угадывалось присутствие темной стороны.

— Первая и вторая группы, осмотреть корабль, — скомандовал То'нату. — Третья со мной, в лагерь.

Девять джедаев ринулись к «Лоранде», а остальные во главе с самим командиром направились к жилищу. Подойдя ближе, они увидели картину, заставившую всех отпрянуть в отвращении. Кого-то в лагере буквально изрубили на куски.

Земля была усеяна фрагментами человеческого тела. Руки, отрубленные на уровне плеч, были рассечены в локтях и запястьях. Та же участь постигла ноги, аккуратно разделенные на ступни, лодыжки и бедра. Даже туловище оказалось разрублено на четыре части. Ровные, припаленные грани отреза не оставляли сомнений в том, что неизвестный мясник орудовал световым мечом.

Целой оставалась только голова, установленная на перевернутый горшок, словно военный трофей. Она принадлежала мужчине лет сорока или пятидесяти с длинными черными волосами. На лице убиенного застыла жуткая гримаса боли и ужаса; тви'леку даже думать не хотелось о том, сколько увечий он получил еще при жизни.

— Что за безумец мог такое сотворить? — спросил один из джедаев, но мастер То'нату не ответил.

По знаку командира джедаи зажгли мечи. Во главе с мастером То'нату они осторожно приблизились к хижине, но замерли как один, когда изнутри донеслись тихие звуки — прерывистое дыхание, перемежаемое всхлипами и испуганным хныканьем.

Дверной проем закрывала рваная занавеска, из-за которой было не разглядеть, что творится в домике. Тви'лек попытался с помощью Силы нащупать того, кто прятался внутри, но что-то — скорее всего, странная энергия этого места — размывало восприятие.

— Я мастер То'нату из Ордена джедаев! — крикнул он, погасив клинок. — Мы прилетели, чтобы помочь.

Из глубины донесся нечленораздельный вопль ярости. В следующий миг из хижины выскочил юноша, размахивая над головой световым мечом с золотистым лезвием, который он держал в левой руке. На месте правой был один обрубок, а глаза незнакомца горели безумным огнем.

— Нет! — взвизгнул он, бросаясь на джедаев и молотя мечом во все стороны. — Не дамся! Нет! Нет! Нет!

Мастер То'нату зажег клинок. В тот же миг юнец кинулся на него с яростью сумасшедшего, крики перешли в бессмысленный животный рев. Остальные джедаи инстинктивно бросились на помощь командиру. Бой длился не долее трех секунд: свихнувшийся юнец пал под градом ударов.