Правило двух

Автопилот снова звякнул. Занна бросила взгляд на показания: через пять минут корабль должен был войти в атмосферу. Система просила указать координаты для посадки.

Нахмурившись, Занна выпрямилась в кресле и принялась изучать данные на экране. Она-то надеялась, что автоматика, которая успешно довела челнок от Руусана до Ондерона, запрограммирована и на посадку. Похоже, эта задача ляжет на ее собственные плечи… А девочка и понятия не имела, как посадить корабль и не разбиться.

Занна ткнула в кнопку на экране, где было написано «Посадочные зоны». По дисплею побежал длинный список незнакомых мест и координат. Все эти числа ей ни о чем не говорили, к тому же она даже не знала, какой кнопкой между ними выбирать.

Пока она вчитывалась в показания, корабль начал спуск в атмосферу, и Занна почувствовала знакомый толчок турбулентности. Не то от досады, не то от паники она дернулась к панели и замолотила по первым попавшимся кнопкам. Остановилась она только тогда, когда автопилот дважды пропищал: «Пункт назначения задан».

Облегченно выдохнув, девочка рухнула обратно в кресло и пристегнулась перед посадкой. Она пыталась высунуться из-за приборной панели, чтобы разглядеть сквозь иллюминатор, куда направляется корабль, но роста не хватало. Ей был виден только плотный зеленый полог леса, расстилавшийся во всех направлениях на много километров вокруг. Судя по всему, она выбрала посадочную площадку в каком-то необжитом районе планеты.

В этот момент в голове промелькнул тревожный вопрос: «А сможет ли автопилот посадить корабль посреди леса? Вдруг меня размажет по деревьям?»

Словно заглянув в ее мысли, автопилот сердито тренькнул. Занна бросилась читать сообщение: «В заданной посадочной зоне обнаружена неоптимальная конфигурация. Запущен поиск ближайшей альтернативной зоны».

Она почувствовала, как корабль слегка накренился, заложив вираж, а потом заскользил над лесом в поисках достаточно просторной поляны, где можно было приземлиться.

«Обнаружена альтернативная посадочная зона», — через пару мгновений сообщил экран. Клюнув носом, корабль начал снижаться.

Занна услышала гулкий шлепок и дробный перестук ветвей, заколотивших по обшивке: «Звездный След» вонзился в тонкий слой листвы, загораживавшей место посадки. Секунду спустя, задев на пути чересчур крепкий ствол, корабль резко накренился набок. Раздалась серия тяжелых, дребезжащих ударов: челнок подбрасывало и тащило по земле, пока он наконец не остановился.

Занну крепко встряхнуло, но обошлось без ранений. Она расстегнула ремни безопасности и открыла входной люк. Спустившись по грузовому трапу, девочка обнаружила, что находится на краю крупной поляны: кто-то вырубил посреди леса круг почти двухсот метров в диаметре. К ее несказанному удивлению, в центре прогалины стоял человек и махал рукой. Занна подошла ближе и остановилась в паре метров от него.

— Ты где такого криворукого пилота откопала? — поинтересовался мужчина, смерив ее взглядом с головы до ног.

На вид ему не было и тридцати, хотя сразу и не разберешь — уж больно он был щуплым и зачуханным. Длинные волосы медного цвета сбились в космы и колтуны, а поперек чумазого лица криво росла клочковатая рыжая борода. С оборванца свисали мешковатые штаны и драная рубаха — может, даже белая, но из-за грязи и прочих неведомых пятен цвет было уже не различить. Поверх рубахи был накинут истрепанный по краям кожаный жилет, а на ногах красовалась пара безнадежно стоптанных сапог. От незнакомца разило кислятиной.

— Ау, мелюзга! — окликнул ее оборванец. — На общегале не говоришь, что ли? Пилот у тебя, говорю, совсем криворукий.

— Нет там пилота, — опасливо буркнула Занна, бросив взгляд на корабль, который теперь стоял в добрых тридцати метрах позади. — Все на автоматике.

— Оно и видно, — кивнул собеседник. — Автопилоту ровный пермакрит подавай. Тут от него толку как от банта пуду.

Человек шагнул вперед, и Занна непроизвольно попятилась. В том, что на поляне в лесной глуши ее уже поджидали, было что-то подозрительное. Но ее беспокоила не столько сама ситуация, сколько трупы на борту: девочка отчаянно пыталась сообразить, как бы не пустить незнакомца в грузовой отсек «Звездного Следа».

— Так зачем тебе автопилот в такой дыре? Некого было за штурвал посадить?

Занна помотала головой:

— Некого. На борту никого нет. Только я.

— Только ты? — Он приподнял бровь. — Точно?

— Я угнала корабль, — с вызовом заявила Занна. Быть может, если удастся убедить его, что она одна, оборванец не поднимется на борт и не найдет тела.

— Угнала, значит? — тихонько усмехнулся человек. И тут же гаркнул зычным голосом: — Кажись, мы тут воришку сцапали!