Правило двух

Он шел, яростно стиснув тяжелые челюсти — из-за боли, которая раз в пару минут вспыхивала в затылке. Когда взорвалась ментальная бомба, Бейн находился за много километров от нее, но даже на таком расстоянии почувствовал, как по Силе разлетается испепеляющая волна. Последствия давали о себе знать: мозг то и дело пронзали острые уколы, словно в потайных закоулках сознания скрывался миллион крошечных ножей. Сперва Бейн полагал, что со временем эти приступы сойдут на нет, но по прошествии нескольких часов после взрыва они стали только острее и чаще.

Он мог бы воззвать к Силе, чтобы усмирить боль, окутав себя полем целебной энергии. Но так поступали джедаи, а Бейн был темным владыкой ситхов. Он следовал иным обычаям: ситхи не прятались от страданий, а черпали из них силы. Бейн обращал боль в гнев и ненависть, разжигая в себе темное пламя, и сейчас весь едва ли не светился от бушующей в сердце ярости.

Пугающий облик темного повелителя резко разнился с щуплой фигуркой, которая, еле поспевая, следовала за ним по пятам. Занне было всего десять лет: по виду — просто беспризорница с короткой копной светлых кудряшек. Одежда на девочке была простая и невзрачная, едва ли не ветошь. Просторная белая рубаха и выцветший голубой комбинезон за несколько недель совсем износились и покрылись пятнами грязи. Любому, кто увидел бы, как она семенит за великаном в черных доспехах, даже в голову не пришло бы, что перед ними ученица темного владыки. Но внешность порой обманчива.

В девочке таилась огромная мощь. В этом Бейн убедился всего час назад, когда только ее повстречал. От руки Занны погибли два безымянных джедая. Бейн не знал всех подробностей их смерти: он пришел уже после. Девочка рыдала над телом прыгунца, руусанского существа-телепата с зеленым мехом, а рядом валялись еще теплые трупы джедаев — их головы под нелепым углом висели на сломанных шеях.

Девочка явно считала прыгунца своим другом и помощником. Бейн догадался, что джедаи, видимо, ненароком его подстрелили — но и сами разделили ту же участь, когда их настигло возмездие Занны. Они даже не подозревали о ее могуществе, поэтому нападение застало джедаев врасплох. В порыве безумного горя и чистейшей кипучей ненависти маленькая девочка со всей яростью обрушила на убийц своего друга бурю темной Силы.

Они стали жертвами злого рока: оказались не в том месте и не в то время. Но все же их гибель не была напрасной. По крайней мере, именно благодаря ей Бейн разглядел в маленькой девочке талант. Иной усмотрел бы в этих событиях печать предназначения — как будто злополучные джедаи слепо шли на смерть, лишь бы свести вместе Бейна и Занну. Некоторые и вовсе провозгласили бы, что судьба и темная сторона Силы сговорились даровать учителю подходящего ученика. Но Бейн к таким не относился.

Ситх верил в могущество Силы, но верил и в себя: он не был ни рабом пророчеств, ни пешкой темной стороны, подвластной капризам неминуемого будущего. Сила была для него лишь инструментом, а свою судьбу он ковал сам — упорством и хитроумием. Среди всех ситхов только он заслуживал звания темного повелителя — и потому только он остался в живых. Если Занна станет его ученицей, рано или поздно ей тоже придется показать, чего она достойна.

Девочка позади ойкнула. Обернувшись, Бейн обнаружил, что она второпях шлепнулась на землю, не выдержав немилосердного темпа. Занна ожгла его взглядом — лицо ее было перекошено от гнева.

— Стойте! — сердито крикнула она. — Вы слишком быстро идете!

Бейн сжал зубы: голову опять пронзил приступ боли.

— Я иду как надо, — отозвался он ровным, но строгим голосом. — Это ты отстаешь, а должна успевать.

Она поднялась на ноги и отряхнула драные штанины комбинезона, пытаясь счистить налипшую грязь.

— У меня ноги короче, — огрызнулась Занна, не желая идти на попятную. — Как мне успевать?

Девочка была с норовом, это стало ясно еще при встрече. Она сразу же поняла, кто перед ней: ситх, заклятый враг джедаев, прислужник тьмы. Но если она и испугалась, то виду не подала. Бейн искал себе преемника, а в Занне увидел нужные задатки — но и она от него тоже явно чего-то хотела. Когда ситх предложил девочке пойти к нему в ученицы, открыть для себя путь темной стороны, она не медлила ни секунды.

Он пока не до конца понимал, почему Занна с такой готовностью пошла за повелителем ситхов. Возможно, это был жест отчаяния: девочка не выжила бы в одиночку, а просить о помощи было больше некого. Может быть, она надеялась, что темная сторона поможет ей жестоко отомстить всем джедаям за гибель друга. А может, она просто почувствовала в Бейне могущество и возжелала обрести такую же силу.

Что бы ею ни двигало, Занна более чем охотно присягнула на верность ситхам и своему новому учителю. Но темный владыка выбрал ее не за смелый характер и не за рвение. Причина была одна, и только лишь одна.

— У тебя талант к Силе, — пояснил Бейн. В его голосе по-прежнему не было ни капли эмоций, ни единого намека на боль. — Научись его использовать. Чувствовать эту мощь. Подчинять ее своей воле. Как в тот раз, когда ты убила джедаев.