Правитель Аляски

   — С возвратом груза или компенсацией за него сандаловым деревом я согласен, — сказал Каумуалии. — И для этого вам не стоило заручаться поддержкой Камеамеа. Если бы вы лучше знали меня, вы бы этого не сделали. Раз уж вы прибыли сюда, мы могли бы договориться и по другим вопросам. Я всегда хорошо относился к русским и каждый раз, когда сюда приходили русские корабли, просил оказать помощь для защиты от Камеамеа. Один русский офицер подарил мне свою саблю, но настоящей помощи от вас я так и не дождался. Года два назад я послал письмо Баранову с просьбой продать вооружённый корабль. Он ответил, что лишних кораблей у него нет, он сам покупает их у американцев. Так кто же может помочь теперь Каумуалии? Американцы и англичане не хотят помогать, потому что боятся ссориться с Камеамеа. Может, и русские боятся его? Я жду, что вы скажете, доктор. И можете быть уверены, я не постою за щедрой благодарностью, если вы готовы поддержать меня.

Доктор с удовольствием чувствовал, что беседа не кончится безрезультатно. С этим королём они должны найти общий язык. Он не так хитёр, как Камеамеа, и его прямота подкупает. Кажется, никаких военных действий здесь не потребуется.

   — Ссориться с Камеамеа действительно опасное дело, — уклончиво начал доктор Шеффер. — У него хорошо вооружённая армия и неплохой флот. Недаром он захватил все соседние острова — и Оаху, и Мауи, и Ланаи…

   — Но раньше, — сердито оборвал его Каумуалии, — все эти острова принадлежали моим родителям. Он отнял у меня то, что принадлежало мне по праву наследства, и я никогда не могу простить ему этого!

   — Россия великая страна, — осторожно плёл свои сети доктор Шеффер, — и она могла бы помочь вам и защитить вас от короля Камеамеа...

   — Так помогите же мне! — опять выкрикнул Каумуалии.

   — Цена за эту помощь может быть достаточно большой. Камеамеа опасный противник, — всё ближе подбирался к своей цели доктор Шеффер.

   — Я не постою за ценой, если вы обещаете мне свою поддержку против Камеамеа.

   — Поддержка будет вам обеспечена, если вы согласитесь, чтобы Россия имела право защищать вас на законных основаниях, — после некоторого раздумья заявил доктор Шеффер.

   — Я готов к этому, — тут же согласился король Каумуалии. — Только скажите более ясно, что вы имеете в виду.

   — У вас не будет никаких проблем с Камеамеа, — решился наконец высказаться более определённо доктор, — если вы согласитесь принять над вашими островами со всеми живущими на них людьми покровительство Российской империи. Тогда вы будете нашим союзником, и Российско-Американская компания обязана будет оказывать вам любую помощь.

Король задумался.

   — Это такое же покровительство, какое обещал капитан Ванкувер Камеамеа от имени своего короля Георга? — неуверенно спросил он.

   — Примерно такое же, — согласился Шеффер, — но желательно, чтобы мы оформили его письменным актом.

Каумуалии раздумывал. Он слышал, что английский капитан Ванкувер обещал Камеамеа покровительство короля Георга, но не знал, принял ли это предложение Камеамеа. Во всяком случае в положении Камеамеа ничего не изменилось. Он по-прежнему правит островами, и народ подчиняется ему. Если русские имеют в виду то же самое, то почему бы и ему не согласиться? Это позволит выйти из-под власти ненавистного Камеамеа.

   — Если я соглашусь, буду ли я, как и прежде, королём этого острова? — спросил Каумуалии.

   — Разумеется, — быстро ответил доктор Шеффер. Важно было уговорить короля, а детали они согласуют потом. — Вы будете считаться верховным наместником России на принадлежащих вам островах, и все жители будут подчиняться вам, как и раньше.

«Кажется, король уже заглотил эту приманку», — с облегчением подумал доктор Шеффер.

   — И вы сможете помогать мне против Камеамеа? — задал Каумуалии самый важный для него вопрос.

   — Как только вы признаете себя подданным великой России, всякая обида, нанесённая королю Каумуалии, будет расцениваться нами как обида, причинённая России. Наша империя не привыкла прощать обиды своим врагам. Вы же, ваше величество, надеюсь, слышали, как отомстила Россия императору Франции Наполеону, попытавшемуся захватить её земли. Между прочим, я и сам принимал участие в этой великой войне, — не без гордости сказал доктор Шеффер.

Последний довод окончательно убедил короля.

   — Я ещё должен посоветоваться со своими вождями, — сказал Каумуалии, поднимаясь из-за стола. — Постараюсь убедить их, что это принесёт много выгод нашему народу.

   — Вот и отлично, — спокойно, стараясь сдержать внутреннее ликование, сказал доктор Шеффер, тоже поднявшись. — Если вожди не будут против, в ближайшие дни мы поговорим о деталях нашего соглашения и составим его текст. Это будет большое событие, и мы подумаем, как лучше отпраздновать его.

Прощаясь друг с другом, и король Каумуалии, и доктор Шеффер переживали полное взаимное удовлетворение состоявшейся беседой. Оба сознавали, что стоят на пороге решения большой государственной важности.