Правитель мертв

Через полчаса мы уже стояли у входа в Цитадель. Нас никто не встретил, поэтому мы просто прошли вошли внутренний двор, мимо галереи колонн и остановились у входа во дворец. Я осмотрелся. Иероглифы и рисунки на стенах дворца… Да, я их помнил. Сцены из жизни Сета, победа над Осирисом, первая битва с Гором, то есть со мной. Все неизменно, даже сфинксы с головой Сета, стоящие между колоннами галереи, пострадали незначительно-Внезапно я почувствовал боль в затылке. Белый. Я поднял глаза и увидел его на балконе, он молча разглядывал меня, потом поманил рукой, приглашая войти во дворец. Я сделал знак Али и Олегу и пошел вперед, в темноту коридора.

Через минуту я оказался в огромном зале с колоннами. В ней полулежал толстый слой пыли, словно здесь давно никто не ходил. Полное запустение. Однако здесь жило по меньшей мере одно существо — Белый Король, который вышел из узкого коридора справа и остановился, выдерживая дистанцию.

Я физически ощущал, как он напряжен, кроме того, я видел, как светятся его глаза, значит, он уже создал защитный «кокон» и копит энергию на случай внезапного нападения. Молодец. Умно. «Осторожность — действительно не помеха», — подумал я, и тут же соорудил вокруг себя защиту, одновременно аккумулируя внутри себя Силу.

— Итак, — сказал Белый, — ты выполнил то, что я тебе сказал.

— Как видишь. — Я указал на Пешек и показал Экскалибур.

При виде меча власти глаза Белого засверкали еще ярче. Он прищурился.

— Насколько я понимаю, на лезвии — кровь, — сказал он.

— Насколько я понимаю, — передразнил я, — это было частью нашего уговора.

— Ты убил своего Ферзя мечом-артефактом?

— Не хочу, чтобы она вернулась в этот мир путем реинкарнации. Обезопасить себя — моя основная задача.

Пусть подумает над этой фразой. Если не дурак — почувствует угрозу.

— Что дальше ? — спросил я. — Свою часть сделки я выполнил. Где обещанное?

— Дорогой мой, — бледно улыбнулся Белый. — Обещанное будет после захвата Атла, не раньше. Мне нужна твоя помощь в организации захвата, но после ты получишь все, о чем договорились.

— Как насчет статуса Белого ферзя? — спросил я. — Ведь его вы можете дать и до захвата Земли, не так ли?

Белый задумчиво посмотрел на меня, погладил подбородок и сказал:

— В принципе такое возможно. Но сначала мне надо связаться с Игроком… как ты понимаешь, ситуация несколько необычная… Но, я думаю, это можно устроить.

— Прекрасно, — согласился я. — Теперь, надеюсь, ты выделишь мне комнату, где я смогу расслабиться и отдохнуть, И найди какой-нибудь отстойник для Пешек.

— Они загипнотизированы? — спросил Белый, внимательно рассматривая Али и Олега.

— Да.

— Хорошо, пусть остаются здесь, а ты следуй за мной.

Я приказал Олегу и Али оставаться на своих местах и отправился вслед за Белым Королем в глубь дворца. Один пыльный коридор сменялся другим, я не обращал особого внимания на окружающую меня обстановку, внимательно разглядывая спину Белого. Я по-прежнему ожидал какого-то подвоха. Ловушки. Западни. Меня удивляло отсутствие Пешек. Где же все приспешники Белого? Именно об этом я его и спросил.

— У меня их двое, как и у тебя. Сейчас они заняты ремонтом западной стены.

Я усмехнулся. Итак, все понятно. Во время нашей неземной (простите за каламбур) встречи Белый мне навешал лапши на уши по поводу своей непобедимости. Однако меня интересовало другое: я знал, что у Белого в запасе имеется сюрприз… Мне нужно срочно выяснить, что это за сюрприз и как он может повлиять на мои позиции.

Белый подвел меня к одной из дверей в коридоре.

— Здесь ты будешь размещаться, пока мы не отреставрируем большие комнаты. Надеюсь, на первое время это жилище тебя устроит.

Я заглянул в комнату. Огромная келья. Из мебели — одна кровать. Маленькое окошко, едва пропускающее свет. Да, шикарно.

— Если тебе что-нибудь понадобится — еда или еще что — позови меня, — сказал Белый и уже развернулся, чтобы уйти.

Я его остановил вопросом:

— Скажи мне, когда я проводил определяющие сеансы, твой сигнал мерцал, словно на экране локатора. Почему?

Белый усмехнулся.

— Причина, друг мой, весьма проста и незатейлива. У меня есть артефакт. Некогда этот артефакт принадлежал тебе.

Мой лоб тут же покрылся испариной. Этого я и боялся.

— Жезл?

— Совершенно верно. Один из мощнейших магических предметов, находящихся на этой Доске.

— Как ты его нашел?

Белый оперся о косяк и сложил руки на груди.

— Тебе длинный вариант истории или короткий?

— Давай короткий. Если будет интересно, расскажешь длинный.

Белый усмехнулся. Усмехался он слишком часто, и подчас он казался мне странным джокером, безумным шутником.

— Короткий так короткий. Я нашел Майка Эйма.

Он мог не продолжать. Все понятно. Значит, Майк все-таки не уехал в Канаду, как планировал… Вероятно, не смог оставить свой любимый изумрудный лес…

— Что ты с ним сделал?

— С Майком? — уточнил Белый.

— Да.

— Как тебе сказать? У меня ушло немало времени на то, чтобы уговорить его отдать мне Жезл, и в конце концов я его все-таки убедил… К сожалению, Майк не пережил моих уговоров.

Наверное, мое лицо исказилось, потому что Белый чуть отпрянул.