Правитель мертв

Он стоял надо мной, держа в опущенной руке Жезл, я видел его ноги в коричневых армейских ботинках, я знал, что проиграл эту партию, и что все свое оставшееся существование проведу в «Ящике». После такого провала мне никогда больше не предложат участвовать в Прорыве, и я никогда не увижу Землю. Никогда…

Все эти сумбурные мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды, Белый занес над моей головой Жезл, и я плюнул ему на ботинки, потому что сил у меня осталось только на это действие. Потом я зажмурился, приготовившись к перемещению в «Ящик».

Выстрел, звук удара, крик и звон металла раздались практически одновременно.

Первое, что я увидел, открыв глаза, была рука Белого, сжимающая Жезл. Рука лежала прямо передо мной, на полу, отрубленная по середину предплечья. Все, что произошло позже, отложилось в моей памяти, словно кадры замедленной съемки.

Я увидел Олега с окровавленным лицом, в левой руке он держал пистолет с дымящимся стволом, а в правой — Экскалибур, на котором темнели свежие следы крови. Потом раздался шум падающего тела, я обернулся и увидел, что Сайд упал на пол — вместо правого глаза в его голове зияла огромная кроваво-черная дыра. Потом я посмотрел вверх на Белого Короля и увидел, что он с перекошенным от боли лицом зажимает обрубок правой руки.

Позднее я понял, что именно произошло. Я лежал перед Белым Королем, который уже занес правую руку, чтобы завершить мое очередное и столь недолгое пребывание на Земле, Сайд с трепетом наблюдал за своим хозяином, и они не увидели вбежавшего в зал Олега. Олег стремительно подобрал Экскалибур, выстрелил Сайду в голову из пистолета и практически одновременно отсек Белому Королю поднятую с Жезлом руку.

Как я сказал, все это я восстановил позже. А тогда я не стал терять времени даром. С трудом вырвав из пальцев отрубленной руки Жезл, я рванулся вперед и вонзил Жезл по самую рукоять в живот своего противника. Нечеловеческий крик в Цитадели смешался с затихающим эхом выстрела…

Я распорол тело Белого до диафрагмы, правую руку я вогнал по локоть в жаркую плоть, пальцами нашел скользкое, бьющееся сердце и поднял голову, чтобы посмотреть в лицо своему врагу. Он смотрел вниз, на меня, на мою руку, которую он чувствовал внутри себя, и которая сейчас сжимала его существо… В его глазах я прочел страх, нет, ужас, смешанный со злобой и ненавистью.

Я и не ожидал увидеть ничего другого. Поэтому дернул руку на себя, вырывая сердце из его тела. Белый пошатнулся, потом улыбнулся окровавленными губами и рухнул на пол…

Я поднялся с залитого кровью пола, держа в руке сердце Белого Короля и посмотрел на Олега, который, тяжело дыша, взирал на меня с нескрываемым ужасом. Да, этот знакомый, странный взгляд у моих помощников… Как будто они любовались темным произведением искусства.

Я отбросил сердце Белого в сторону и увидел Али, который вошел в зал. Он был плох: его ранили в живот, прямо под правым легким. Но он шел, его лицо оставалось спокойным, только все мускулы напряжены, выдавая адскую боль, которую он сейчас испытывал. Он подошел к Олегу, тот сунул пистолет за пояс и поддержал шатающегося Али.

— Что произошло? — спросил Али.

— Шах и мат. Правитель мертв, — прохрипел я. — Белый король умер… да здравствует Черный король.

— Хорошо. — Али поморщился и чуть не упал, Олег подхватил его, помогая держаться на ногах.

Я подошел к ним, взял у Олега Экскалибур и посмотрел по сторонам.

Зал полон смерти. Обуглившиеся Пешки, обезглавленное дымящееся тело, Сайд с простреленной головой, Белый с вырванным сердцем… Голова Дженни… Я удивленно огляделся. А где же голова Дженни? Ее нигде не видно. Внезапно у меня появилась надежда на чудо… Неужели голова Дженни оказалась химерой, созданной Белым с помощью Жезла? Если это так, значит… Моя Королева жива?!

— Пошли отсюда, — сказал я. — Надо найти Дженни.

— Она… — начал Олег.

— Я здесь, — раздался звонкий голосок, и я увидел ее.

Она вошла в зал, держа в руках «АК-47», отнятый у одной из Пешек. Значит, Белый действительно врал, специально, чтобы меня деморализовать, Слава богу. Дженни даже не ранена, Молодец, девочка. Она, улыбаясь, оглядела зал и подошла к нам.

— Я смотрю, ты сделал всю работу за меня? — спросила она.

Я чуть улыбнулся и протянул ей Экскалибур.

— Пришлось попотеть,

— Ты ранен? — Она приняла Экскалибур.

— Ерунда, заживет, как на собаке. Посмотри лучше на рану Али. Ему, по-моему, плохо.

Дженни чуть улыбнулась и, когда я поворачивался к Али, сказала:

— Плохо? Прекрасно.

Я успел развернуться и непонимающе посмотреть на нее, когда лезвие Экскалибура вошло мне в солнечное сплетение. Все закружилось у меня перед глазами, я услышал, как вскрикнули Али с Олегом. Потом мир зашатался, поплыл вверх, и я упал на пол. Дженни?.. Как же так?.. Моя Королева…

Вот он, момент триумфа, мой звездный час. Вот тот шанс, которого я так терпеливо ждала. Глядя в удивленные глаза Черного Короля, чувствуя, как лезвие царапает его ребро, я могла лишь улыбаться, испытывая тихое удовлетворение.