Правитель мертв

Надо что-то предпринимать, и быстро. Коля все еще удерживал защитную сферу, не видя, что творится у него за спиной. Я одним прыжком покрыл расстояние, разделяющее нас, и толкнул его внутрь круга. Потеряв равновесие, Ник полетел головой вперед к алтарю. В таком состоянии он не мог удержать концентрацию защиты, поэтому остатки энергии прорвали круг. Я, разумеется, обезопасил и себя, и Николая защитными «коконами», ведь потоки энергии, даже ослабевшие, могли серьезно нам повредить. И я искренне надеялся, что они повредят Фигурам, мчавшимся к нам с пирамид.

Коля вскочил на ноги и вновь очертил круг. На этот раз мы оказались внутри него, на время в относительной безопасности. Вырвавшаяся из сферы энергия волной прошла по поляне.

Попавшиеся ей на пути Пешки, самые слабые из Фигур, погибли в мгновение ока — их обуглившиеся тела рухнули на ступени пирамид. Что поделать, в Игре шанс Пешки стать Ферзем практически равен нулю. К сожалению, поджарившихся оказалось слишком мало — большинство Фигур еще спускались по лестницам и смогли избежать смерти. Они вскоре достигли земли и ринулись к нашему кругу.

Но не все. Часть Фигур — я заметил двух Коней и одну Туру — бросились прочь с поляны. Их бегство с поляны означало бы начало конца — достаточно двух Белых Фигур, чтобы этот мир неузнаваемо изменился. А этого я допустить не мог, поэтому заранее и «закрыл» Клетку. Видимо, попытавшиеся сбежать Фигуры — самые неопытные из атакующих, плохо знают Правила Игры.

Что же ты, Белый Игрок? Неужели решил взять нас не качеством, а количеством? Неужели у тебя так много слуг в запасе?

Один из Коней влетел прямо в защитную стену и тут же исчез во вспышке изумрудного пламени. Оставшиеся в живых Конь и Тура вовремя остановились и недоуменно огляделись.

Я криво усмехнулся. Да-да, ребята. Может, еще раз попробуете пролезть в мир? Но Тура и Конь медленно повернулись и двинулись к алтарю. Ну что же вы… А я так надеялся, что вы самостоятельно избавите меня от хлопот.

Я так увлекся, наблюдая за тупыми беглецами, что только сейчас обратил внимание на дикую орду Фигур, которая металась снаружи круга, очерченного Колей, и настойчиво пыталась прорваться внутрь.

Коля пока не выказывал никаких признаков усталости, он невозмутимо заделывал бреши в защите, несмотря на то, что атаковали со всех сторон. Но долго так продолжаться не могло — мой помощник не всесилен. Рано или поздно он начнет уставать, и поэтому мне пора облегчить ему задачу.

Я подошел к Нику и снял с его плеча «АК». Спокойно переставив оружие на автоматический огонь, я передернул затвор и направил ствол на ближайшую Фигуру — Слона, точную копию того, что я уже встречал в лесу. Слон успел только открыть пасть, как пуля калибра 5, 45 оторвала ему полголовы. В этом и заключается прелесть защитного круга — в него попасть практически невозможно, из него же можно выйти или вылететь безо всяких проблем — это касалось и пуль.

Я переводил ствол от Фигуры к Фигуре, открывал огонь, и даже защитная броня их не спасала. Пули дробили им головы — если не первая, то уж вторая или третья точно достигала цели. Рожок закончился, я вытащил из-за пояса Коли новый и вновь открыл огонь.

Меня несколько настораживало то, что Фигур не становилось меньше. С вершин пирамид вниз стекались все новые и новые силы Белых. Нажимая на курок, я отрешенно подумал: а хватит ли патронов? Я стрелял в оскаленные белые морды, длинными очередями откидывал от круга наиболее настойчивых и начинал понимать, что тактика Белого Игрока, решившего завалить нас пушечным мясом, вполне может оказаться эффективной.

И тут в моей голове родился вопрос, который должен был озаботить меня намного раньше. Если Фигуры появились вне круга, то где тогда появятся Ферзь и Король?

Стоило об этом подумать, как сзади раздался треск и, повернувшись, я увидел, что из алтаря медленно поднимается фигура в белом. Ферзь, тот самый, с которым я разговаривал вчера. Теперь я мог его разглядеть.

Женщина. Плюну в лицо первому, кто заявит, будто одни Черные способны на подлые поступки. Белые давят на чувство сострадания, решили, что у меня Рука не поднимется на представительницу прекрасного пола. Что ж, они меня раскусили. С женщиной я действительно не стал бы драться. Да вот только Белый Ферзь существо бесполое, как и я. Так что для меня не составило никакого труда абстрагироваться от навязанного образа и воспринять Белого Ферзя как Фигуру. Белые меня все-таки недооценивают. Такой дешевый психологический прием просто оскорбляет мое чувство собственного достоинства.

Про себя я все-таки решил воспринимать противника как мужчину. Так проще…

Лицо у Ферзя оказалось бледное, узкое, с тонкими чертами. Белый улыбался. Сомневаюсь, что когда-нибудь видел более мерзкую улыбку. Он уверен в своих силах. О, как он уверен! Дурень.

Неужели он думает, что если заставил Слона кинуться на меня в сельве, если вызвал к жизни дух Анаконды, если проговорил со мной полчаса, неужели он думает, что непобедим?