Правитель мертв

— Кто ты, незнакомец?

— Пойдя этим путем, ты навеки останешься в истории этого мира. Может быть, под другим именем, но в этом ли суть? Тебя будут помнить.

— Я спросила, кто ты?

Он усмехнулся.

— Я пришел издалека. Называй меня оракулом.

Фикс села и задумчиво склонила голову.

— Что за путь ты предлагаешь мне, оракул?

— Есть город Фивы. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, загадывая каждому встречному загадку.

— Что за загадку?

— Кто из живых существ ходит утром на четырех ногах, днем — на двух и вечером — на трех?

Фикс широко открыла глаза.

— И кто же это?

— Подумай, — сказал Он, улыбнувшись.

Фикс задумалась. Она сохраняла неподвижность, только львиный хвост беспокойно бил по щебню. Наконец она вздохнула и сказала:

— Я не знаю, оракул. Кто это?

— Человек, — сказал Он, — Младенец, ползающий на рассвете жизни, мужчина, крепко стоящий на двух ногах, и старец на закате жизни, пользующийся палкой для ходьбы. С теми, кто не сможет ответить, — мы хищница и знаешь, ЧТО нужно делать. В Фивах созови городскую знать и задай им эту загадку. Тебе не сможет ответить никто. Знай, что, совершив это, ты навсегда останешься в людской памяти.

— Но что будет, если кто-нибудь отгадает ее?

Он на мгновение задумался.

— Поступи, как тебе подскажет рассудок, — Ответил Он и вновь улыбнулся.

Фикс прищурилась.

— А какая выгода в этом тебе?

— Никакой. Меня раздражает поведение Креолта, царя Фив, его двор погряз в распутстве и безделье. Это немного подстегнет его. Удели особое внимание его сыну.

— Я не верю тебе. Должно быть, за твоими словами кроется что-то большее. Ты недоговариваешь.

— Ну хорошо. Считай, что это эксперимент, который позабавит меня.

— Экс… Что?

Он вздохнул и сложил руки на груди.

— Фикс, отправляйся в путь. Поверь мне, я не лукавлю с тобой. Если ты хочешь, чтобы о тебе и обо всем вашем племени помнили и впредь продолжали слагать легенды, — ступай в Фивы. Немедленно!

Фикс задумчиво посмотрела на Него, и стало ясно, что она решает — убить ли незнакомца одним ударом мощной лапы или сделать то, что он предложил. В первом случае она ничего не теряет… Как, впрочем, и во втором.

Она повела слабыми крыльями и улыбнулась. У нее очень приятная улыбка.

— Будь по-твоему, оракул. Прощай.

Она пошла к тропе, а Он долго смотрел ей вслед огромными желтыми глазами, печально качая соколиной головой.

— Прощай, Фикс, — наконец тихо сказал Он. — Надеюсь, что ты не скоро умрешь.

Он взглянул на долину и усмехнулся. Что ж, долгий путь из страны фараонов оказался ненапрасным — Сфинкс найден. Осталось найти Эдипа.

Следующим утром, когда впереди показался остров, я сбавил ход и окликнул Дженни. Она в этот момент чистила «глок» — оружие, к которому и я в свое время испытывал слабость. Она подошла ко мне и встала рядом, жадно разглядывая творение Белых.

— Итак, — сказал я, — вот и Клетка. Есть какие-нибудь мысли?

— Да, — ответила Дженни, по-прежнему рассматривая остров. — Как же мы с этим Прорывом справимся?

Я улыбнулся. В точности — мои мысли.

— Понятия не имею. Но справиться мы обязательно должны.

Дженни посмотрела мне в глаза и молча отправилась на корму, собирать сумки.

Я же внезапно почувствовал нечто непонятное. Какой-то едва различимый источник Силы, очень слабые потоки энергии, исходящие от моей помощницы, которая стояла у борта, копаясь в сумке. Интересно. Какое-то странное ощущение, Как будто… Да нет, ерунда…

Я тряхнул головой и повел глиссер на самом малом ходу к острову. Он оказался не очень большим — казалось, его можно обойти минут за двадцать. Пышная тропическая растительность покрывала центр острова — довольно высокую гору правильной конусообразной формы. Наверняка конкретное место Прорыва связано именно с горой — Источник расположен либо на одном из склонов, либо, что наиболее вероятно, внутри горы.

За пятьдесят метров до пляжа цвет воды из темно-фиолетового внезапно перешел в лазурно-голубой — дно уходило вниз отвесно, и я решил, что Белые расположили остров на гигантской платформе. Я вновь ощутил почти забытое чувство прохождения барьера обычное ощущение, когда выходишь к месту Прорыва. Дженни либо не почувствовала Ограду, либо не показала виду.

Через минуту нос глиссера уперся в мелкий белый песок пляжа. Я заглушил мотор и огляделся, обострив все свои чувства. Ничего. Ни малейшего намека на угрозу,

— Все тихо, — сказал я Дженни, которая уже стояла рядом, держа в руке огромную сумку.

Дженни вместо ответа легко забралась на нос глиссера и спрыгнула на мягкий песок. Достав носовой якорь, я тоже спрыгнул на пляж и двинулся к лесу, разматывая на ходу трос. Дженни шла рядом, осматриваясь по сторонам.

— Ни одной чайки, — сказала она.

— Птицы чуют Клетку, — пояснил я. — Сегодня вечером произведем расчеты, уточним, когда будет Прорыв. Я думаю, у нас есть еще день. Потом счет пойдет на часы.

— На острове есть Белые?

— Не думаю. По крайней мере, я не чувствую никакой угрозы. А ты?

— Я тоже.