Правитель Нерфертии

Темнело. Надо было найти убежище для ночлега. Ночевать в многоэтажках не хотелось: по внешнему виду строений было понятно, что они могут рухнуть в любой момент. Вдалеке виднелся лес и частный сектор, и Дрикондор направился туда.

Маленькие домишки, которые по виду были немного прочнее своих многоэтажных соседей, находились совсем рядом с лесом, который оказался каким-то странным – на деревьях совсем не было листвы, хотя на дворе была середина лета. Дрикондор сломал ближайшую ветку – дерево было живое… «Здесь точно что-то нечисто» – промелькнула мысль, желание заходить в лес пропало.

Окончательно стемнело. Дрикондор произнёс заклинание: впереди вспыхнул шар из мягкого желтоватого пламени, освещая дорогу.      Вдруг впереди блеснули два красных огонька. Присмотревшись, Дрикондор понял, что это были глаза крупной чёрной ящерицы. Она какое-то время смотрела на него, а затем издала щёлкающий звук, и в темноте вокруг появилось множество таких же глаз-огоньков. Со всех сторон послышалось щёлканье.

Но Дрикондор даже и не думал отступать и тем более убегать, с самого детства его учили, что страх, а тем более побег, лишь спровоцирует хищника. К его удивлению, Нири, недавно полностью истощившийся, был полон энергии, и Дрикондор, решив сначала разобраться с причиной такого интереса к нему, быстро подготовил заклинание защитного поля, но пока не стал его использовать.

Ящерицы медленно двигались к Дрикондору. Они были повсюду, на земле, на домах, даже в воздухе Гумур заметил несколько красных глаз. Надо стоять и ждать. Ящерицы продолжали медленно наступать и вскоре остановились на границе круга, освещённого шаром. Одна из них вышла вперёд и зашла в круг света. На удивление, она была вовсе не чёрная, а жёлтая с чёрными пятнами. Она ещё пощёлкала, её поддержали остальные. Дрикондор стоял без движения и молчал.

Вдруг ящерица резко прыгнула. Чуть не активировав щит, Дрикондор понял, что ящерица и не думает кусать. Цепляясь своими коготками, она заползла на плечо и ещё раз пощёлкала. И Дрикондор услышал голос, какой-то очень знакомый голос:

– Ты ей понравился. Дрессировка не прошла зря. Следуй за ящерицами: они отведут тебя к храму.

«Почему нет? Ничего плохого пока не произошло, а ночевать надо где-то» – подумал Дрикондор и, ритмично ударяя посохом по дороге, пошёл за сплошным ковром чёрных тел, бегущим впереди. Ящерица на плече сидела тихо и не шевелилась.

На границе леса ящерицы остановились и расступились перед ним. Надеясь, что правильно воспринял этот жест, Дрикондор сделал несколько шагов вперед и увидел тропу, уходящую меж деревьев в чащу… У него возникло чувство, что сила, когда-то так преобразившая этот лес, до сих пор присутствует здесь. Деревья зловеще застонали под неожиданно налетевшим порывом ветра, и при свете луны, наполовину закрытой облаками, напомнили Дрикондору лапы какой-то огромной неведомой твари. Однако ящерица, оставшаяся с ним и крепко сидевшая на плече, была спокойна…

Вдруг Гумур заметил в ветвях какое-то движение, и крупная птица, напоминающая ворону, села к нему на посох. Она каркнула, и мгновение спустя Дрикондор почувствовал мысленную связь:

«Следуй за мной, и попадёшь в Храм.»

«Какой храм?»

Ответа не последовало. Птица взмахнула крыльями и перелетела с посоха на ближайшее дерево. Дрикондор сделал шаг с тропы в ее сторону, вдруг почувствовал, как на нём используют заклинание перемещения, и не стал его блокировать… Секунду спустя он уже стоял на большой поляне. Вокруг были всё те же странные деревья, посреди возвышалось строение из какого-то чёрного материала, напоминающее звезду в центре Нерфертского герба, только огромную, чёрную и перевёрнутую. На самой вершине здания горело жёлтым светом единственное окно. Концы звезды были прикованы к земле массивными цепями. Прямо перед ним находились двери, и они были открыты.

Уже не раздумывая, Дрикондор подошел к этой странной «звезде» и зашёл внутрь. Двери немедленно закрылись, оставив его в абсолютной темноте. Вновь раздался тот же голос:

– Впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься.

«Ну теперь то уже точно поздно отступать» – подумал Дрикондор и на ощупь направился вперёд. Там и правда оказалась лестница.

Ступени были скользкие, высокие и неудобные, но вскоре где-то вверху заструился долгожданный свет, и подниматься стало легче. Свет пробивался через щель неплотно закрытой деревянной двери. Скорее всего, это была дверь в комнату, которой и принадлежало единственное окно.

Дрикодор открыл дверь и в глаза ударил яркий желтый свет. Вскоре глаза привыкли к освещению, и стало ясно, что он находится в небольшой комнате. Стены и пол украшали пятна разнообразных приглушённых цветов, которые то и дело исчезали и появлялись в разных местах. В дальнем конце горел камин, но тепла от огня Дрикондор не почувствовал. Посреди стоял прозрачный журнальный столик, около которого расположились два больших красных кресла с высокими спинками. Одно было отвёрнуто от Дрикондора и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайся, Вросрандон, – сказал голос.