Правитель Нерфертии

Они находились в долине. Кое-где росли одинокие деревья, вдалеке возвышались величественные горы. Неизвестный крупный зверь высунул из своей норы голову, наблюдая за сценой, происходившей прямо у него под носом.

Нерфертцы, оглядевшись и оценив ситуацию, решили атаковать людей в плащах. В ход пошли и обычные винтовки, и примитивные заклинания, которыми владели почти все солдаты нерфертской армии – сразу несколько энергетических шаров полетело к группе в серых плащах.

Однако незнакомцы уже произносили напев какого-то странного заклинания, совершенно не похожего на те, что Дрикондор слышал из уст нсвоих врагов. «Песня» была намного сложнее и сопровождалась энергичными жестами.

Огромная стена выдвинулась из земли раньше, чем были сделаны первые выстрелы и поглотила и разряды винтовок, и энергетические шары, не получив ни малейших повреждений. Люди в плащах продолжали творить заклинание. Стена опала и словно потекла, Дрикондор поморгал глазами – перед ним уже была бушующая лава. Она с несвойственной ей скоростью двинулась по направлению к конвою, шипя и бурля. Но это было только начало… Внезапно высоко над головами нерфертцев появились странные облака, издавая громовой рокот засверкали молнии, их разряды били точно в колонну. Сайлен вместе с несколькими магами попытался создать щит, но после пары мощных молний он был пробит, повторно поднять защиту не получалось. Дрикондор удивился: Сайлен начал проигрывать, и это было в первый раз на его памяти…

Люди в плащах продолжали творить свою магию. Над головами нерфертцев появился огромный голубоватый шар.

Сайлен видимо понял, как плохи их дела, и пошёл на решительный шаг. Он использовал своё самое мощное заклинание. Взмах меча – и огромная волна фиолетового пламени вырвалась в сторону людей в плащах. Пламя превращало в пепел всё, что встречало на пути. Похоже Сайлен решил пожертвовать и Дрикондором ради победы.

Внезапно исчезли молнии, голубоватый шар. Незнакомцы, видимо, сразу забрали всю энергию из своих заклинаний и начали строить защиту. Дрикондор, вспомнив, как легко Сайлен уничтожил целый космический крейсер таким ударом, подумал: «на этом битве конец».

Однако, к его радости, волна пламени разделилась на части и огибала их стороной. Но поток всё не кончался, и бывший Вождь заметил явное напряжение в позах людей в плащах. Вдруг один из них закричал. Он задрожал, потом затрясся и казалось, его вот-вот разорвёт на части. Дрикондор почувствовал жар: похоже защита начала ослабевать. Остальные одновременно повернули головы к товарищу, но их остановил крик:

– Либо погибнет он, либо все мы! Сконцентрируйтесь на щите!

Защита вернула свою силу. Жар отступил. Атаку Сайлена удалось сдержать. Но человек, кричавший от боли, упал замертво. Такое Дрикондор видел в первый раз. Когда он сражался с нерфертцами, групповые заклинания никогда не приводили к ранам, не говоря уже о смерти одного из заклинателей.

Тем временем удивлённый Сайлен отдал приказ идти в атаку. Он был уверен, что если противникам удалось отразить это заклинание, то они ослаблены также, как и он сам, и не смогут оказать хоть сколько-то значимое сопротивление. Но в этот раз он ошибся… Голубой шар со свистом возник снова, и быстро поглотил нерфертцев. Все солдаты, включая Сайлена, повалились на землю.

– Вы их убили? – спросил Дрикондор. Он ожидал, что люди в плащах многозначительно промолчат (по его опыту, люди в плащах с капюшонами редко что говорят), но один из них, как ни странно, ответил на вопрос:

– Нет, всего лишь опять погрузили в «Ловушку бесконечного пути». Это заклинание будет прокручивать в их разуме одну и ту же сцену, которую придумали мы, пока реальные воспоминания не затеряются в поддельных.

В разговор вступил другой:

– Они же выберутся снова!

– Думаю, у того, кто виновен в смерти Ерп-Гумура, не осталось столько сил, чтобы сломать иллюзию повторно. А когда он восстановится, мы будем уже далеко отсюда.

Послышался ещё один голос, он был явно моложе двух предыдущих:

– А который Ерп-Гумур это был? За этим капюшоном не видно лиц…

Люди разом сняли капюшоны. Они были самых разных возрастов, но лицо каждого из них украшала ухоженная бородка. Человек, первый заговоривший с Дрикондором, был самым старшим и обладал самой длинной бородой. Он сказал:

– Его надо отвести к его семье… Ерп-Ерп-Гумуры, его тело поедет с вами.

Два молоденьких человека подняли неподвижное тело товарища и стали что-то ждать. Вдруг, сверкнула синяя вспышка, как при переходе в Ими-пространства, и перед ними появились три крупных дракона.

– Бывший Вождь полетит на Бистерносе со мной, остальные как пожелают.

Заклинание левитации занесло Дрикондора на спину одного из драконов и ослабло, дав ему сесть в седло. Он сразу же задал вопрос, так долго вертевшийся у него на языке:

– Кто вы такие?

Первый заговоривший с Дрикондором сел на дракона и сказал:

– Конкретно я – Гумур, а мы все – гумурцы.

– Слово «гумур» ничего не означает для меня.

– Ты всё поймёшь, когда прибудем в деревню.