Правитель Пустоты. Цветок пустыни (СИ)

— Что это?! — испуганно воскликнул Ашарх, потирая глаза. Перед его взором до сих пор метались тусклые пятна, которые прошли только через полминуты.

— Я думал, я ослеп! — от неожиданности перейдя на залмарский выкрикнул Манс.

Отряд мгновенно схватился за оружие. Все сосредоточенно сбились в тесную кучу, прикрывая друг другу спины. Однако сколько бы растерянные и взволнованные путешественники ни осматривались по сторонам, невидимый недоброжелатель не появлялся. Уже было ясно, что это не походило на чью-ту глупую шутку: временно ослеплены ярким бликом оказались все члены группы, хотя никакого источника света в кромешной темноте ночи не было видно. Даже звезды в эту ночь оказались затянуты легкой дымкой облаков, поэтому никто не мог понять, откуда взялся луч, одновременно пробудивший всех спящих.

— Мне страшно, — выдавил из себя Оцарио, перехватывая вспотевшей ладонью рукоятку своего ножа. — Вы как хотите, а я не смогу больше заснуть. Может мы в каком-то проклятом оазисе?

— Это вряд ли. Оазис как оазис, — со свойственной ему угрюмостью сообщил Виек, не убирая, впрочем, меч в ножны. — Если такое дело, то выставим дозор на ночь. Парами по три часа будем караулить, чтобы больше никто к нам не подкрался.

— Если бы это кто-то подкрался, то мы бы услышали, — категорично заявила Лантея, убирая кинжалы. — Да и взгляните на песок, здесь только наши следы.

Все мгновенно опустили головы вниз, пытаясь в темноте рассмотреть отпечатки ног. Девушка оказалась права: натоптано было лишь на месте стоянки, ниоткуда извне следов не было.

— Думаю, мы с Виеком первыми покараулим. Вы постарайтесь заснуть сегодня, а мы проследим, чтобы ничего больше не произошло, — решительно сказала Эрмина, кивая своему мужу.

Всех устроило подобное предложение. Супруги заступили в дозор, сев спина к спине посередине лагеря, чтобы все спящие оказались в их поле зрения. Остальная группа сдвинула лежаки ближе и натянула на головы плащи в надежде, что больше их сон ничто и никто не потревожит. Четверть часа прошла спокойно: нервы успокоились, тихий ветер приятно убаюкивал, а Виек и Эрмина зорко смотрели по сторонам, не выпуская оружие из рук. Понемногу путешественники расслабились и, уповая на защиту своих верных воинов, сами того не заметив, задремали. Уже через минуту в их головах набатом прогремел чей-то высокий противный голос:

— Подъем!

С воплем и ужасом, застывшим в глазах, все спящие одновременно пробудились. Они вскочили на ноги, судорожно осматриваясь по сторонам и пытаясь прийти в себя.

— Что такое? Почему вы проснулись? — обеспокоенно спрашивала Эрмина, попеременно дергая за рукава то Оцарио, то Манса. — Здесь никого не было! Опять этот свет?

— Посол, что произошло? Мы никого не видели, — с серьезным лицом допытывался у Лантеи Виек.

— Это был голос. Нас кто-то разбудил. Он закричал «Подъем!», — изумленно шептал Манс, держась за виски ладонями. — Казалось, будто он вопит прямо у меня в голове.

Профессор медитативно раскачивался из стороны в сторону, закрыв глаза и обняв свои плечи руками. Лантея укрыла спутника несколькими шкурами, хотя, судя по ее бледному лицу и лихорадочно блестящим глазам, сама она была не в лучшем состоянии.

— Это был мужской голос. Высокий, неприятный и очень требовательный, — сказала девушка.

— Что же нам делать? — обеспокоенно спросила Эрмина, успокоительно хватая дрожащего Оцарио за руку. — Дозоры делу не помогут, если этот недобрый дух проникает прямо в мысли!

— Прошу вас, давайте уйдем из этого места, — промямлил торговец, почти плача.

— Ну, природу этого странного явления мы пока выяснить не можем, поэтому стоит попробовать действительно сменить место, — развела руками Лантея. — Кто знает, вдруг мы спит над пещерой ядовитых грибов или это озеро с отравленной водой.

— А если не поможет? — обреченно спросил Манс, закусывая губу.

— Тогда будем думать дальше. Пока нам просто мешают спать. Собирайтесь.

Отряд быстро и оперативно свернул лагерь. Сольпуги, преспокойно дремавшие в отдалении, явно не попали под воздействие необычного явления, поэтому они с неудовольствием согласились среди ночи продолжить путь. Вскоре иссыхающий оазис остался далеко позади.

— Может, нас хотят передупредить о чем-нибудь духи предков? — поделился с профессором своим предположением Манс, пока караван рассекал песчаные дюны в темноте.

— Мне кажется, они бы сделали это как-то помягче… Если вообще они способны общаться со своими живыми родственниками, — усомнился Ашарх, зевая.

Спустя несколько километров Лантея отдала приказ остановиться. Все спрыгнули с пауков и ближе подошли к девушке, в ожидании дальнейших указаний.

— Давайте проверим, помогла ли смена места. Пусть кто-нибудь один ляжет спать, и, если через полчаса его или ее не разбудят эти странные силы, то и мы устроимся на ночлег.