Правитель Пустоты. Цветок пустыни (СИ)

Все оставшееся мясо тщательно подсушили на раскаленном песчанике, чтобы можно было еще и поужинать перед сном. Выжившие почувствовали небывалый прилив сил, который всегда дает сытная и свежая пища. Полученные шкуры выскоблили ремесленники и забрали с собой, чтобы после просушивания магией на стоянке размягчить их и отдать мерзнущим детям и старикам.

На следующий привал лагерь встал в достаточно просторном зале, где одна из стен была совершенно гладкой и клином уходила высоко под потолок. Лантея предположила, что на самом верху в породе есть трещина, ведущая на поверхность. Свет через нее не пробивался, поскольку расстояние было колоссальным, но иногда можно было ощутить легкое дуновение ветра с потолка. В одном из углов пещеры хетай-ра обнаружили небольшой родник с питьевой водой. Купаться в нем было невозможно из-за его малых размеров, но зато у выживших появилась замечательная возможность умыться и наполнить прохладной влагой свои сосуды.

Ночь была удивительно спокойной: женщины, мужчины и дети спали сытым и довольным сном. Лантея же пробуждалась от любого шороха, который издавали дежурящие рядом стражи, следившие за временем, но убийца даже не думала показываться рядом. Под утро девушка и ее спутники позволили себе полноценно заснуть, измотанные прерывистым сном.

Однако во время пробуждения, стоило воинам объявить об окончании восьмичасового перерыва, друзей ждал крайне неприятный сюрприз: над лагерем раздался протяжный высокий женский крик, который мгновенно привлек всеобщее внимание. Выжившие поспешили в середину зала, где надрывала связки бледная дрожащая хетай-ра. Она смотрела на вмурованное в камень тело, вокруг которого застыла лужа крови. Было совершено третье убийство, и в этот раз преступница отступила от своего сценария. Она лишила жизни не стража и выставила тело на всеобщее обозрение. Все жители с ужасом увидели работу хладнокровного маньяка, и паника мгновенно расправила свои широкие крылья над лагерем.

Мериона среагировала моментально, ее зычный голос разнесся по толпе словно звук рога:

— Спокойствие! Именем Великой Матери Эван’Лин я призываю вас замолчать!

Как ни странно, слова матриарха произвели необходимое впечатление, заставив испуганный гомон затихнуть. Хетай-ра повернулись к своей правительнице, вполголоса переговариваясь между собой.

— Кто бы ни сотворил это злодеяние, но он или она будут найдены и преданы справедливому суду. Вам не о чем волноваться. Давайте же лучше встретим новый день молитвой и попросим милостивую нашу богиню принять в свои объятья эту невинную душу погибшей.

Главный служитель Озахар сразу же материализовался за спиной матриарха и смиренно поднял руки, призывая всех выживших склониться в молитве. Мериона мгновенно растворилась в толпе, выискивая только одну ей известную цель. Лантея сразу поняла, что сестра направлялась прямиком к ней и отнюдь не с добрыми намерениями.

— Ты издеваешься надо мной? — вполголоса прошипела величественная правительница с торчащими в разные стороны после сна волосами и горящими от негодования глазами, приблизившись к Лантее. — Это третье убийство! А ты до сих пор не нашла убийцу? Чем ты вообще все это время занималась?

— Знаешь ли, я не всемогущая богиня, — попыталась оправдаться сестра, выставляя перед собой раскрытые ладони. — Это не так легко, как тебе кажется.

— Ты понимаешь, что теперь весь лагерь будет как на иголках? Народ своими глазами увидел, что среди них есть какой-то псих, который вмуровывает хетай-ра в камень, — Мериона тяжело вздохнула и начала кусать губы. — Это хорошо, что информация о предыдущих двух убийствах еще не просочилась…

— Мы рассчитывали, что стражники так и останутся единственной целью убийцы. Но, похоже, она сменила курс. Кто оказался жертвой в этот раз? Я не сумела разглядеть тело в толпе.

— Городской палач Виенна, — ошеломила сестру матриарх. — Что такое?.. На тебе лица нет!

— Тьма! Я только вчера с ней разговаривала, она была моим подозреваемым, хотя свидетели подтвердили ее слова. Теперь я совершенно не могу понять, что же нужно этой убийце и как она выбирает жертв, — Лантея разочарованно поморщилась.

— Это женщина? Как ты узнала?

— Стража заметила ее убегающей с места преступления, но кроме пола ничего выяснить не удалось. Меня начинает раздражать эта неуловимая преступница.

— Здесь как минимум три сотни женщин. Тебе надо сужать круг подозреваемых. Если убийства продолжатся, то весь народ просто с ума сойдет от страха. Я не смогу и дальше сдерживать их молитвами. Не подведи меня, сестра. Иди посмотри на тело, пока там все не затоптали любопытные.