Правитель Пустоты. Цветок пустыни (СИ)

Взбудораженная Лантея быстро поднялась на ноги и, даже ничего не объяснив своим спутникам, убежала в другой конец пещеры. Мужчины, чьи окрики проигнорировали, удивленно остались сидеть на корточках, но потом, опомнившись, протолкались сквозь стражников и редеющую толпу. Однако разглядеть девушку в слабом сиянии светлячков уже не представлялось возможным. Они растерянные вернулись к своим спальным местам, чтобы собрать вещи, позавтракать остатками сушеного мяса и подождать возвращения подруги.

Тем временем Лантея, озаренная ошеломительной догадкой, металась по залу в поисках своей сестры. Мериона обнаружилась у родника, где она неторопливо, с истинно королевским величием, умывалась и приводила себя в порядок.

— Окажи мне одну услугу! — сразу же заговорила Лантея не терпящим возражений тоном.

— Что тебе нужно? — нехотя спросила правительница, взъерошив свои короткие мокрые волосы. — Не припомню, чтобы ты хоть раз выглядела такой возбужденной.

— Сегодня на ночь прикажи встать лагерем прямо посреди тоннелей. Скажи, что разведчики доложили, мол, рядом нет никаких крупных пещер или соври что-то подобное. Главное — встать в узком коридоре, где между спящими будет только один проход, — быстро выпалила младшая сестра.

— Ну… Не пойму, зачем тебе это надо, но сделаю, — ответила Мериона, удивленно приподняв одну бровь. — Не расскажешь мне, что происходит? Ты что-то обнаружила, связанное с убийствами?

— Спасибо! Все потом! Сегодня спи чутко, сестра, — обмолвилась напоследок Лантея, уже развернувшись и стремительно удаляясь от матриарха, которая так и осталась озадаченно стоять у родника, пока ей за шиворот капала с волос холодная вода.

Как ни старались Манс и Ашарх выпытать у своей подруги подробности, за целый день она практически ничего им не сказала. Но ее голубые глаза горели ярче прежнего, в них плескалось дикое пламя решимости. Она явно была близка к разгадке, но почему-то совершенно не хотела делиться этим со своими спутниками. Единственным, что она им отвечала, было:

— Этой ночью все решится. Я не хочу спугнуть удачу, потому что в случае провала вы посмеетесь надо мной, а Мериона обвинит во всех грехах!

Колонна двигалась медленно, между выжившими со скоростью ветра распространялись различные слухи о произошедшем убийстве. Над караваном стоял гомон голосов, а одно предположение казалось невероятнее другого. Хетай-ра твердили, что это души погибших из Третьего Бархана наказали Виенну за ее работу, а некоторые уверяли соседей, что в Диких тоннелях водятся и другие дети бога-предателя, помимо тварей, которые теперь по одному уничтожат всех выживших.

К концу долгого перехода сил на беседу ни у кого уже не оставалось, и даже когда Мериона объявила, что лагерем придется становиться прямо в узком петляющем тоннеле, по которому они шли последние несколько часов, уставший народ только поворчал для вида, но послушно принялся обустраиваться на ночлег. Выжившие ложились по трое, практически вплотную прижавшись к стене, лишь оставив посередине коридора единственный проход для тех, кому ночью могло понадобиться отойти по нужде. Светлячков выпускать в этом тоннеле не стали, потому что, в отличие от замкнутых пещер с низкими потолками, здесь насекомые легко могли улететь к пробуждению жителей. Поэтому вдоль всего центрального прохода просто расставили закупоренные импровизированные фонарики.

Наконец Лантея, подхватив своих спутников под руки, отвела их в сторону и немного прояснила ситуацию:

— Мне очень нужна ваша помощь этой ночью. Я положу вас спать в конкретных местах лагеря и попрошу ни на минуту не смыкать глаз, но и ни в коем случае не выдавать себя.

— Мы будем выслеживать убийцу? — заинтересовался профессор.

— Ловить, — подтвердила девушка, едва заметно улыбаясь. — Если мы застанем ее с оружием во время покушения, то она никак не сможет оправдаться.

— Нам надо просто следить? — негромко спросил Манс, кладя ладонь на рукоятку своего ножа.

— Да. Смотрите за каждым хетай-ра, который будет подниматься ночью со своего места и уходить. Если это женщина, если заметите оружие или лицо фигуры будет скрыто, то постарайтесь незаметно проследить за ней. Но лучше разбудить подмогу: трое наших стражей тоже будут спать на разных участках лагеря, а я расположусь практически в самом начале.

— Если мы пойдем следом, то спугнем убийцу, — растерянно сказал Ашарх, опираясь рукой на ближайшую стену. — Тогда и на месте преступления ее застать не получится.

— Если все пойдет так, как я думаю, то мимо вас преступница проходить не будет. И тогда честь поймать ее возляжет на мои плечи, — четко проговорила Лантея. — Не будем терять времени. Будьте внимательны сегодня. Пойдемте.