После воцарения Александра I в 1803 г. А. Н. Голицына назначили обер-прокурором Святейшего Синода. Пост он принял при условии личного доклада императору по синодальным делам. В молодости Голицын был сторонником идей французского Просвещения. Со временем он увлекся религией и мистикой, стал верить в оккультные пророчества, что противоречило православным догматам. Он руководил Российским Библейским обществом (1813–1824 гг.), которое содействовало изданию и распространению мистической литературы. В 1808 г. провел реформу духовных училищ. При нем было основано три духовных академии. С 1810 г. Голицын – член Государственного совета и главноуправляющий делами иностранных исповеданий. С 1812 г. – сенатор, с 1816 г, – министр народного просвещения. Голицын добился преобразования Министерства народного просвещения в Министерство духовных дел и народного просвещения. При нем открыты Ришельевский лицей в Одессе и Петербургский университет. Он пытался объединить религиозное и светское образование, стремился уравнять с православием другие вероисповедания, снизить роль Синода. Это привело к возникновению сильной оппозиции во главе с А. А. Аракчеевым, архимандритом Фотием и генерал-адъютантом Ф. П. Уваровым. Они добились отставки Голицына, однако расположение Александра I он сохранил. Когда император и его супруга уезжали из столицы, они оставляли своих маленьких детей под присмотром А. Н. Голицына. Голицын был в числе избранных, кто знал о завещании Александра I и перемене в наследии престола (император передавал власть не Константину, а Николаю Павловичу).
С 1826 г. Голицын – почетный член Академии наук, с 1830 г. – канцлер российских императорских и царских орденов, в 1839–1841 гг. председатель Государственного совета. Он был одним их немногих сановников, получивших высший чин действительного тайного советника 1-го класса.
Д. А. Гурьев родился в семье небогатых дворян, получил домашнее образование. Он начал службу солдатом в Измайловском полку. Благодаря покровительству князя Г. А. Потемкина в 1794 г. стал церемониймейстером при дворе великой княгини Александры Павловны, старшей дочери Павла I. В 1799 г. его назначили сенатором, но вскоре Павел I отправил его в отставку.
Александр I вновь принял Гурьева на службу, и до конца жизни он занимал пост управляющего Кабинетом императора. Человек хитрый и ловкий, он сблизился с молодыми реформаторами, окружавшими императора Александра I. Получил ряд видных назначений: до конца жизни был министром Уделов, в 1810–1823 гг. членом Государственного совета и министром финансов.
Вместе с М. М. Сперанским Гурьев разработал план финансово-экономического оздоровления России, предусматривавший равновесие государственных доходов и расходов и изменение системы налогов (увеличение старых, введение новых). Чтобы повысить ценность денежных купюр, из обращения было изъято 236 млн руб. бумажных денег (ассигнаций). Но укрепить экономику страны Гурьеву не удалось.
Гурьев учредил Государственный коммерческий банк. В 1819 г. ввел казенную продажу вина в 20 губерниях. В 1818–1819 гг. возглавлял работу Секретного комитета, который готовил проекты крестьянской реформы. Особой поддержкой Гурьев не пользовался и удерживался на посту министра финансов благодаря А. А. Аракчееву По свидетельству современников, «обладал умом неповоротливым», был поклонником кулинарного искусства и большим гурманом.
Д. В. Давыдов родился в Москве в богатой дворянской семье, с детства мечтал стать военным. Он получил хорошее домашнее образование, в 1801 г. начал службу в Кавалергардском полку. Кроме интереса к военной службе, у него рано проявилось пристрастие к литературному творчеству. Он не боялся писать эпиграммы и стихотворения, в которых высмеивал придворных и даже самого императора Александра I. Острое перо сослужило Д. В. Давыдову плохую службу. В 1803 г. за басни «Голова и ноги» и «Река и зеркало» он был переведен из кавалергардов в Белорусский гусарский полк.
В 1806 г. с позволения императора Давыдова перевели в лейб-гвардии Гусарский полк. В 1807–1808 гг. молодой офицер в качестве адъютанта генерала П. И. Багратиона принимал участие в войнах против наполеоновской Франции и Швеции.