После войны – главнокомандующий Группой советских войск в Австрии, затем главнокомандующий Сухопутными войсками, заместитель министра обороны СССР, главнокомандующий Объединенными вооруженными силами Варшавского Договора.
Избирался в высшие руководящие партийные и государственные органы. Награжден орденом «Победа» и многими другими орденами и медалями.
Родился в деревне Медведки Архангельской губернии под Котласом. После 3 классов церковноприходской школы уехал в Архангельск. В 1919 г., добавив себе два недостающих года, был зачислен военным моряком Северо-Двинской флотилии, в составе которой участвовал в Гражданской войне. С 1922 г. – курсант Петроградского Военно-морского училища. В 1926 г. служил на Черном море на крейсере «Червона Украина». В 1932 г. назначен старшим помощником командира крейсера «Красный Кавказ». С 1934 г. – командир крейсера «Червона Украина». В 1935 г. награжден орденом Красного Знамени.
В 1936–1937 гг. участвовал в гражданской войне в Испании (военно-морской атташе и руководитель советских моряков-интернационалистов). О своем пребывании в Испании он написал в книге «На далеком меридиане». С 1937 г. – 1-й заместитель командующего Тихоокеанским флотом. В 1938 г. принимал участие в военных действиях на озере Хасан. В 1939 г. – 1-й заместитель наркома Военно-Морского Флота, с апреля того же года – нарком ВМФ. Во время советско-финляндской войны 1939–1940 гг. координировал действия Балтийского и Северного флотов при оказании помощи сухопутным силам.
Во время Великой Отечественной войны был наркомом ВМФ СССР и главнокомандующим ВМФ. Был членом делегации на Ялтинской и Потсдамской конференциях.
В 1946 г. в результате т. н. дела адмиралов был понижен в должности, а весной 1947 г. над ним состоялся суд. Вина Кузнецова не была доказана, и все же он был разжалован в контр-адмиралы. С 1950 г. командовал Тихоокеанским флотом, в 1951–1953 гг. – военно-морской министр, с 1953 г. – 1-й заместитель министра обороны СССР. В феврале 1956 г. был уволен в запас. Занимался литературным трудом.
Родился в Одессе в бедной семье. После окончания сельской школы батрачил у помещика, затем служил «мальчиком» в галантерейном магазине. Участник 1-й мировой войны. В феврале 1916 г. был отправлен во Францию в составе русского экспедиционного корпуса. После Февральской революции был избран председателем ротного комитета. В сентябре 1917 г. участвовал в Лакуртинском восстании русских солдат, отказавшихся воевать и требовавших возвращения в Россию.
В августе 1919 г. отбыл из Марселя во Владивосток. Через колчаковский фронт перебрался к красным и вступил в Красную армию. Был инспектором артиллерийского дела в 240-м полку. Участвовал в освобождении Омска, Новониколаевска.
В 1930 г. окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе. Участвовал добровольцем в гражданской войне в Испании.
Накануне Великой Отечественной войны командовал 48-м стрелковым корпусом. В 1942 г. – командующий Южным фронтом. Во время Сталинградской битвы был командующим 2-й гвардейской армией, стоявшей против танковой группы Манштейна. В 1943–1944 гг. командовал рядом фронтов, участвовал в разработке и проведении крупных военных операций. В 1945 г. воевал против японцев, командуя Забайкальским фронтом.
После войны командовал войсками на Дальнем Востоке, сухопутными силами страны. В 1957–1967 гг. возглавлял Министерство обороны СССР.
Сын машиниста-железнодорожника, по национальности поляк, родился в г. Великие Луки. С 14 лет работал на трикотажной фабрике, затем был каменотесом. Участник 1-й мировой войны, рядовой, затем младший унтер-офицер. В декабре 1917 г. вступил в Каргопольский красногвардейский кавалерийский отряд, вошедший в 1918 г. в Красную армию (помощник командира отряда).
Командовал эскадроном 1-го Уральского кавполка, с мая 1919 г. – командир 2-го кавдивизиона 30-й стрелковой дивизии. Воевал на Урале и в Сибири. Был награжден орденом Красного Знамени. В 1920–1935 гг. командовал полками. За бои против Унгерна награжден вторым орденом Красного Знамени.
Окончил курсы высшего комсостава при Военной академии им. М. В. Фрунзе (командовал бригадой, затем дивизией). В кон. 30-х гг. был репрессирован.
Освобожден перед Великой Отечественной войной, командовал 9-м механизированным корпусом, затем 16-й армией, которая отличилась при обороне северо-западных подступов к Москве.