Правление Штормов

— Нашел. Не сокровища, руины. Строго говоря, и не нашел, просто наш отряд рядом на привал остановился, местное поселение было дружелюбным, торговали с нами. Они посоветовали переместить лагерь поближе к развалинам. Рядом с ними и раны быстрее затягивались, и отдыхалось куда лучше. Я был в числе тех, кто пошел на разведку. И я хорошо запомнил и сразу узнал символы из свитков, потому что впервые их увидел именно на островах. Выточенными в огромном каменном круге посреди руин. Там даже дышалось как–то… иначе. Как будто ты чувствуешь себя частью мира, и он живет в тебе… Никакие рисунки на земле этого не заменят. И у меня словно что–то щелкнуло в голове, как ключ в замке — вот же оно, то, о чем все эти записи. Именно в этом месте и должен проводиться обряд.

Девушка немного помолчала, осмысливая услышанное.

— Похоже на правду. Но что, если ты ошибаешься, и это не сработает?

— Должно. Ну а если нет… терять в любом случае особо нечего. Это не те знания, с которыми человек долго проживет. Да и бумаги эти запрещено было трогать.

Какое–то время снова висела тишина, не прерываемая ничем, кроме треска пламени, вгрызающегося в очередную ветку. Спать никому не хотелось. Хотелось сидеть и ощущать над головой простор и бездонную черноту неба. Почти забытое за последние дни ощущение.

— Мне не дает покоя одна вещь.

Наярра вопросительно посмотрела на Венса, и он продолжил.

— Ты сразу поняла, что я из Гвардии. Как? В Империи–то не в каждом глухом углу знают, кто как выглядит, а ты сразу заметила? Или вы с детства все всё про нас изучаете? Включая язык?

— Да нет, не все, — девушка вздохнула. — Меня с детства выделили для того, чтобы стать… ну, по–вашему это будет как «жрец». Они руководят, обучают, предсказывают… Старший учил меня языкам, тому, что происходит в других странах, учил «видеть мир».

Настала очередь Венса непонимающе уставиться на ирртку. Она снова вздохнула.

— Это сложно объяснить. Некоторые из нас могут видеть как бы суть, гармонию мира. Это вроде бы похоже на узор из нитей, которыми выткано все вокруг. Если кто–то ранен или болеет, то можно помочь, восстановить этот «узор», так он исцелится.

Наярра замялась, но потом все же продолжила, дольше и тщательнее выбирая слова.

— Старший рассказывал, что однажды видел одного из Пятерых. И это до сих пор преследует его по ночам. Они… как будто ломают и рвут гармонию вокруг себя. Убивают этот мир там, где находятся. Как будто они здесь чужие. И несут лишь вред.

— А ты… не умеешь это видеть? — скорее подытожил, чем спросил Венс.

— Нет, это только через много лет получается, да и то не у всех. Бывает, рождается ребенок, который умеет видеть с самого рождения, но такое случается далеко не каждое столетие даже. Остальным нужно долго учиться… а я не хотела. Я всегда хотела стать охотницей, бойцом, защищать свой дом с оружием в руках.

Она опустила взгляд и сдавленно продолжила:

— Поэтому я и пошла в ту вылазку. Я хотела увидеть что–то за пределами Ирртиона. Научиться быть воином… И теперь они все мертвы.

— Ты чувствуешь вину за то, что выжила. Это нормально.

— Я чувствую… злость! И мне больно. Я злюсь на себя, но пыталась это выместить на тебе. И ты был прав, я должна что–то сделать! Хоть что–то, чтобы исправить то, что случилось.

Венс снова понимающе кивнул.

— А ты?.. Ты–то почему на это решился?

— Ну как же, — мужчина растянул губы в невеселой улыбке. — Неужели нужен повод, чтобы избавить этот мир от ужасной угрозы и бессмертного тирана? Кто же не захочет стать спасителем и героем?

— Я серьезно. Ты гвардеец. Я знаю, что вас отбирают из самых преданных. И учат защищать Императора ценой своей жизни. Почему ты хочешь его убить?

* * *

Отблески светильников гуляют по высоким сводам. Освещают статую Высшего в центре Главного Храма. Каменный бог смотрит сквозь прорези мраморного шлема на что–то кричащего человека у своего подножия, на свою точную копию. Смотрит равнодушно, без малейшего интереса и человек, всего в два раза меньший, чем изваяние, начинает казаться крошечной букашкой.

— В тебе нет власти надо мной! Я не твой раб!..

Эхо гуляет между сводами, еще больше запутывая исступленную, отчаянную речь. Человек шатается и с трудом держится на ногах, как пьяный или смертельно раненый, но продолжает кричать.

— Убирайся из моей головы! Это не я! Это… душит меня! Он душит!