Правление Штормов

Венс, не отводя взгляда от пейзажа, устроился поудобнее.

— Да как–то раз в походе одному из моих знакомых во время привала в ухо запрыгнула. Маленькая такая, с ноготь, — расслабленно поведал он. И не меняя интонации, продолжил: — А на островах они часто ядовитые… Два дня бедолага промучался и умер. Кричал, не переставая. С тех пор и не люблю их. Жуткие твари.

Некоторое время над лодкой висела тишина.

— А нам на приеме в Арнимунде однажды лягушачьи лапки как главное блюдо подали, — вздохнул проголодавшийся Алай.

Более впечатлительный Илбрук передернулся и поспешил занять всех очередной своей байкой. Но закончить её он не успел.

Вдали из речных берегов словно бы выросли смутные очертания огромных речных ворот. Нижняя, уходящая в воду их часть представляла собой решетку, на верхней же были изображены духи, по легенде охраняющие город, и сказания из его более чем насыщенного боевого прошлого.

Ворота эти считались одной из жемчужин Веморы, и закрывались на ночь и по случаю военного времени. По словам очевидцев, это было впечатляющее зрелище, но никто из их компании не расстроился, что они его не застали и успели попасть в город.

— Мы дома, — выдохнул Алай, даже не пытаясь скрыть бегущие по лицу слезы.

Глава 6, часть 1

1452 г., первый год Правления Штормов, осень.

Восточные провинции.

Вообще–то изначально Тнар должен был ехать один. Небольшая провинция где–то в болотистой глуши не представляла абсолютно никакого интереса, кроме каких–то рядовых проблем с налогами и торговлей, так что, положа руку на сердце, Император просто нашел удобный предлог, чтобы сбежать и немного разгрузить голову.

Знаний деревенского паренька и солдата регулярной армии существенно не хватало для правителя, поэтому почти все его время было занято обучением и попытками разобраться и вникнуть в каждую деталь жизни страны. Области и города, где именно они расположены, кем и как управляются, отношения с другими странами, их языки, особенности, обычаи… К слову сказать, обычаев и в самой Империи хватало.

Уже не с позиции рядового, а как бы сверху, он узнавал детали военной кампании на островах, читал отчеты о боях, в которых участвовал сам и тех, о которых только слышал вечерами у походных костров.

Это было захватывающе, интересно, и, от природы любознательный, он впитывал новые знания легко и с увлечением, но от такого их количества голова уже шла кругом.

А еще утомляли постоянные почтительные поклоны и восторженные взгляды, преследовавшие его, куда бы он не направился. Тнар же в силу не столько возраста, сколько характера, к излишним реверансам склонен не был. Скорее наоборот.

Так что Император с наслаждением вдыхал промозглый осенний воздух через забрало шлема и почти с той же радостью ощущал, как мышцы ноют от долгого сидения в седле. Ради этого он даже отказался от удобных и уютных саней и пересел верхом на лося.

Лось тоже был чем–то новым. Раньше ему вообще нечасто доводилось ездить верхом, и в столице он одним из первых дел пожелал научиться хоть сколько–нибудь сносно ездить на лошади. Но для поездок в некоторые уголки страны, испытывавшей жителей центральной своей части на прочность высокогорными ледниками, затяжными зимами и обширными болотами, необходимы были именно лоси — звери с куда большей проходимостью и более морозостойкие.

Он потрепал по шее уже начавшего пушистеть к зиме зверя и вернулся к прерванному разговору с Тнаром. Алый, открыв окно неспешно движущегося возка и завернувшись в меха, терпеливо объяснял молодому правителю то, что по его, Тнара, мнению в объяснениях и вовсе не нуждалось. Император же твердо задался целью наконец докопаться до сути.

— …Выбор же — это просто одно из наиболее видимых проявлений воли богов. Впечатлились, запомнили, преисполнились трепета и все такое. Но главное не в чудесном свете и сиянии, а в том, что выбирается всегда тот, кто нужен. Тот, чьи устремления в этой ситуации и именно на этом месте играют на руку богам. А боги все делают на благо страны.

— А если он ошибется? Сделает что–то не правильно?

— Не сделает.

— Что, за все время ни разу никто из Пятерых не приказывал… ну я не знаю, больше сеять перед засухой или не увеличивал налоги, из–за которых торговля на спад шла?

Тнар хмыкнул и поплотнее закутался в мех:

— И сеяли, и увеличивали. А потом оказывалось, что из–за засухи хорошо укоренилась южная ягода, которую местное население с голоду начало выращивать везде, даже в кадках на окнах. А еще лет через пять этот регион начал гнать из этой ягоды уникальный сорт вина, поднявшись на его продаже до одного из богатейших районов. А захиревшая торговля в конце концов предотвратила ввоз зараженного степным мором проса. Человеку это сложно понять и представить, но боги–то видят куда дальше…