Правление Штормов

Император вышел на порог и запрокинул лицо, подставляя его небу. Краем глаза он успел заметить быстро скрывшегося за углом гвардейца. Иногда ему хотелось удавить их голыми руками, одного за другим. Но сейчас он не ощущал даже этого.

— Я не могу больше, — произнес он одними губами.

Постоял еще немного, ожидая невесть чего. И ушел, растворившись в темноте улиц.

1457 г., пятый год Правления Штормов, лето.

Орфрад.

Было бы даже забавно, если бы после всего пережитого их пристрелила городская стража. Но последние быстро разобрались, что это не лихой налет, а пострадавшие беглецы. С руганью, но повозкам все же разрешили заехать в ворота.

Тут же их взяли в оборот: кому–то нужна была помощь лекарей, других расспрашивали о подробностях нападения. Вокруг суетился какой–то человек, то ли владелец каравана, то ли его помощник, ничуть не меньше переживавший о пропавших товарах.

Помятые, израненные люди один за другим вылезали из повозок, одинаково ошеломленные и внезапным спасением, и всеобщим вниманием. Венс спрыгнул с лошади и перекинул поводья одному из работников, засновавших от повозок к стоящей у ворот караванной башне. Судя по их невозмутимости, караваны частенько приходили и не в таком виде. Судя по взбудораженности стражи, обычно причиной проблем были только звери.

— Ашрийцы?.. Этот точно были они? Этот припадочный снова за старое взялся?!

Имперец помог спуститься Наярре. Девушку все еще шатало и потряхивало, но, за исключением ушибов и ссадин, она была в порядке. И все–таки ей пришлось прислониться к борту, чтобы отдышаться.

Кейл пришлось помогать выбираться вдвоем, она держалась за бок и старалась двигаться как можно осторожнее. Поддерживающий её Мевор отделался только потрясением и синяками.

До каравана добрался вызванный по тревоге начальник стражи. Из мешанины отчета, дополнительных расспросов свидетелей и комментариев, выяснилось, что венад Ашра и раньше не брезговал «пощипать обозы», но так далеко от своих владений и столь нагло — впервые.

Наярра понемногу пришла в себя и начала различать, где кто в мельтешении людей, мешков и факелов, разгоняющих темноту. И поверх гула голосов, фырканья быков и топота шагов по брусчатке, она поняла, что слышит что–то еще. Звук был тихим и, казалось, воспринимался не ушами, а телом: оседал на кончиках пальцев, витал на краю сознания, умолкал от взмаха ресниц… Но он был, и словно мягко напевал, зовя за собой.

Ирртка медленно выпрямилась и развернулась в его сторону, стараясь уловить направление. Венс, до того, всецело поглощенный происходящим у башни, мгновенно оглянулся на девушку. Глаза его сверкнули: что именно она почувствовала, он понял без слов.

— Это все благодаря тебе, — медленно, с явным трудом подошедшая Кейл не застала его врасплох, но снова принять невозмутимый вид стоило усилий. — Без тебя мы бы не выбрались из того леса.

— Я тоже хотел жить.

— Жить хотели все, — Кейл дернула плечом и тут же скривилась от боли. — Но вот так суметь понять, что происходит и взять дело в свои руки… У тебя есть редкая способность вести за собой людей. Подумай над этим, может однажды ты…

Венс, не дослушав, прервал её, указав в направлении взгляда ирртки:

— Что находится в той стороне?

— Там? — Кейл ненадолго задумалась. — Да ничего особенного. Старый вход в шахты, выход к перевалу, дальше еще рудники…

Кто–то окликнул её, и Кейл, бросив «потом договорим», ушла обратно к стражникам. Венс вскарабкался на повозку и почти сразу же спрыгнул обратно, но уже с дорожными сумками, своей и Наярры.

— Веди, — обратился он к ирртке.

— Сейчас?.. — девушка вопросительно посмотрела на него и кивнула в сторону повозок: — А как же?..

Стражники как раз пытались выяснить у очевидцев хотя бы приблизительное количество нападавших, чтобы понять, какими силами надо располагать для ответного удара. Сделать это было нелегко, за деревьями мог прятаться сколь угодно большой отряд, а в темноте вообще мало кто что смог рассмотреть. И непонятно было, что вообще тот отряд забыл на заброшенном тракте. Площадь быстро заполнялась стянутыми по тревоге солдатами.

— …может и обвал на основной дороге их рук дело?

— И зачем бы? Там узкий каньон, зажали там же в клещи, и никто бы не выбрался…

— Это надолго, — прислушавшись, заметил Венс. — В лучшем случае до утра будут разбираться. А нас это не касается.

Наярра помедлила, но все же забрала у него сумку и зашагала в нужном направлении.

Даже ночью Орфрад производил солидное впечатление. Чистые улицы, вымощенные булыжником, ярко освещались масляными светильниками, висящими на стенах домов на высоте человеческого роста. Сами дома были только каменными, и на одной из улиц ярусами поднимались вверх, цепляясь за скалу. Мимо прошел патруль стражи, подозрительно вглядываясь во всех встречных. Даже в это время на улицах изредка, но все еще встречались идущие по своим делам люди: везущий тачку грузчик, богач с охраной, которому не было нужды просыпаться на рассвете, компания подвыпивших шахтеров, отмечающих завтрашний свободный день.