Правление волков

– Это не ваша страна. У меня нет права вам приказывать, поэтому я прошу. Сражайтесь за меня. Сражайтесь за каждого гриша, за каждого солдата, за каждого ребенка, мечтающего снова увидеть свою мать, за каждого отца, который хочет засыпать без страха перед завтрашним днем, за каждого художника, плотника, каменщика и фермера, которым судьбой предписано намного больше, чем умереть с ружьем в руках. Сражайтесь за всех нас.

Солдаты, оставшиеся подле короля, ответили на его слова дружным ревом.

– За всех нас!

Теневой монстр, кружащий над головой короля, испустил пронзительный вой и взмыл в небо. «Он управляет этим существом», – осознала Майю. Это был демон короля.

Буревестник и Мотылек тоже рванули ввысь, в них еще оставалось что-то человеческое, а возможно, они просто жаждали битвы.

– Майю? – позвал Рейем.

Он бы бежал, если бы она сказала. Они могли бы спастись, вернуться домой, к родителям. Или попытаться спасти этих людей.

«Это расплата», – поняла она. Расплата за Исаака, за невинного юношу, который, возможно, любил ее и которого уже не вернуть.

– Вырви их сердца, – велела она брату.

– Обещаю.

И он исчез, взмыв ввысь по широкой дуге, в сопровождении Буревестника и Мотылька. Они присоединились к демону в небе, врезавшись в строй фьерданских бомбардировщиков, как стрела. Тело короля, стоявшего на башне танка, беспомощно осело на колени, словно тому вздумалось помолиться, а дух был поглощен атакой.

– Построиться! – рявкнула Тамара. – Защищаем короля.

Они окружили танк, глядя, как демон с кергудами рвутся навстречу столкновению.

– Мы станем свидетелями их гибели, – сказал Толя.

– Все оплакивают первый упавший лепесток, – тихо процитировала Майю. – Но кто вспомнит об остальных осыпавшихся цветах?

– Я буду петь для тебя, когда придет срок, – продолжила Тамара строфу.

Толя прижал руку к сердцу.

– Еще долго после того, как отцветет весна.

И лишь они понимали, что на самом деле означает для нее этот момент, эта потеря.

В глазах Толи стояли слезы.

– Пусть святые примут тебя, Николай, – сказал он. – Ты умираешь, как король.

Майю следила, как сокращается расстояние до столкновения – две сотни ярдов, одна. Она не могла позволить себе отвести взгляд.

– Прощай, брат, – прошептала она.

Воздух содрогнулся от рева. Громадная фигура пронеслась над полем и бросилась наперерез кергудам и фьерданским бомбардировщикам, заставив их разлететься в стороны. Серебряные молнии вспороли небо.

– Что за… – начала Тамара. Но слова застыли у нее на языке.

Все уставились на небо, и Майю чуть не закричала.

Она смотрела на дракона.

41. Нина

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не урони меня!

Если у Зои и был дар речи, она им не пользовалась.

Поскольку была драконом.

Драконом.

Минуту назад Нина чувствовала запах парема, коснувшийся ноздрей, и вот уже ее дергают назад и врезаются вместе с ней в стену, проламывая ту, как соломенную. Они падали, и ветер свистел в ушах. Нина зажмурилась, зная, что ее тело разобьется, когда они врежутся в воду, так же точно, как разбилось бы, окажись внизу камень. А затем… падение превратилось в полет.

Она услышала голос в голове, который сказал… что-то. Открой дверь.

Тело Зои, похоже, изменило положение, и Нина закричала, уверенная, что в любой момент может снова полететь в море. Руки судорожно искали, за что уцепиться, – и находили лишь блестящую черную чешую.

Что случилось с Апратом и его монахами? Как ей удастся вернуться назад к Ханне? Ни одна мысль в ее голове не держалась больше мгновения. Вся логика и здравый смысл растворились во взрывной смеси ужаса и восторга. Она летит. Она летит на спине дракона.

Они неслись над волнами, и Нина видела отражение дракона, мелькающее на воде. Он был громадным, с широчайшими крыльями, но все равно грациозным. Соленые брызги жалили ее щеки.

– Куда ты направляешься? – удалось выдохнуть Нине. – Куда несешь меня?

Но ответ вскоре пришел сам собой – вглубь страны, к месту сражения.

Нина ощутила запах битвы, еще не видя ее. Дым от бомбежки и артобстрела стелился над полем густой пеленой. До нее долетал стрекот флайеров и гул двигателей.

Эскадрилья, судя по всему, фьерданских бомбардировщиков окружила поле, затем выстроилась клином, стальным наконечником смертоносного копья. Она заметила, что навстречу вражеским судам что-то двигалось – маленькие, крылатые фигурки. Одна из них отличалась от прочих, походя на изорванную тень. Кергуды. Шуханские солдаты, созданные для того, чтобы преследовать и ловить гришей. Так почему они пытаются встать на пути у фьерданских флайеров?

И почему дракон несется прямо к ним?

– Зоя? – окликнула она. – Зоя, что ты…