Правление волков

Зоя изогнула шею, чтобы взглянуть на свою пассажирку. Ее лицо сияло, щеки разрумянились. Она больше не выглядела той убитой девушкой, которую Зоя помнила. Она лучилась счастьем и нетерпением, окружавшими ее золотым ореолом.

Зоя вырвалась из пещеры и позволила шквалу Нининого восторга нести ее над морем.

На подлете к «Левиафану» она окружила их обеих туманом, но на борту базы царил такой хаос, что прятаться не было особой необходимости. Она видела, как причаливают и отчаливают понтоны и лодки, как солдаты, офицеры, санитары и врачи уплывают и прибывают с берега. На поле боя воцарилось временное затишье, но Зоя понимала, что до мира еще далеко.

Снова прощаться с Ниной было нелегко, но Зоя не собиралась вставать у нее на пути. Если та на самом деле полагала, что сможет и дальше работать под прикрытием как Мила Яндерсдат, значит, у них в стане врага будет ценный сотрудник, имеющий доступ к важным для Равки сведениям. Но было и кое-что еще. Зоя ощущала, как сильно Нину тянет к… кому-то полному жизни, яркому, как новое солнце, золотисто-медному. Похоже, эта девчонка не в силах устоять перед фьерданцами. Зоя задумалась, стоит ли ей предупредить Нину о том, что влюбляться, работая под прикрытием, крайне опасно. Но с ее стороны глупо было бы рассчитывать на то, что это поможет сдержать Нинины эмоции.

– Должна предупредить, – заговорила Нина, когда они опустились на воду невдалеке от одного из причалов. – Передай королю, что мы не можем рассчитывать на принца Расмуса. Ханна все еще питает надежды на его счет, но он не тот, кем мы его считали. Совсем не тот.

Одним союзником меньше. Принц позволил традиционной для его страны ненависти выбирать за него путь.

«Я создам шумиху, чтобы ты могла незаметно слиться с людьми на базе».

Нина усмехнулась.

– Особого труда это не составит.

Зоя пихнула Нину мордой. Этот жест был более дружеским, чем все, что она когда-либо позволяла себе в человеческом теле.

«Постарайся беречь себя».

Нина положила руку на Зоин чешуйчатый бок. Затем на короткий миг прижалась щекой к Зоиной голове.

– Спасибо, – шепнула она и скрылась из виду в многолюдье базы.

Зоя задумалась, удастся ли ей еще раз увидеть Нину Зеник.

Она поднялась над волнами, чтобы тут же штопором нырнуть вниз, а затем вырваться из тумана, по дуге пролетая над базой. Снизу до нее долетали крики людей, она ощущала ледяные волны их ужаса и с наслаждением окуналась в них. Страх был языком, который понимали абсолютно везде. Она втянула в себя воздух и выпустила сноп ветвистых молний, затем круто накренилась влево и направилась в сторону берега, паря на громадных крыльях и чувствуя животом соленые брызги, стоило чуть снизиться над водой. Она все еще ощущала силу Нининой решимости, ровное биение ее отважного сердца.

«Когда ты связан со всем миром, нет предела твоим познаниям».

И, видимо, шквалу чужих эмоций. А это здорово ее изматывало. Она была Зоей, и рыцарем, известным как Юрис, и драконом, которого он когда-то убил.

Она пролетела над полем боя, проследив за отступлением фьерданцев. Тяжело было видеть все эти тела, лежащие на земле, ощущать скорбь, переполнявшую солдат, когда они заботились о своих раненых и оплакивали своих мертвых. Но она не заметила ни следа Беззвездного или его последователей. Дарклинг первым преклонил колени, но она по-прежнему не питала иллюзий по поводу того, что он внезапно решил перейти на их сторону. Он еще не сдался, и она представления не имела о его дальнейших намерениях. Его присутствие на поле боя разрывало цепи страха, паутину жизни, напоминая о вечности, лежащей впереди.

Зоя повернула к городку Пачесьяны, где находился штаб армии Равки. Показался солдатский палаточный городок, а за ним и шатер командования. Она понимала, что нужно постараться приземлиться на очень маленьком пространстве, но навалившаяся усталость была сильнее, чем ожидалось. Она сделала слишком много и слишком быстро. Внезапно пришло ощущение, что контроль над драконьей формой ускользает от нее, и вот она уже не летит, а падает.

Порыв ветра подхватил ее, смягчив падение. Когда она упала на землю, столкновение вышло мягким, но настолько внезапным, что вышибло из нее дух. Какая-то часть ее жаждала поддаться усталости и скользнуть в беспамятство.

Она почувствовала, как кто-то обнял ее, приподнимая голову.

– Зоя?

Голос Николая. Голос короля. Голос талантливого, изобретательного мальчишки, брошенного в компании книг и изобретений, вечно слонявшегося по дворцу в одиночестве. Его боль и тревога затопили ее.

– Пожалуйста, – шептал он. – Пожалуйста.