Правление волков

И тут сознание дракона отступило, оставив ее разум благословенно свободным от всех мыслей, кроме ее собственных. Зоя заставила себя открыть глаза. У Николая была разбита губа. Волосы покрывала сажа. Но он был жив и в этот, такой короткий, момент обнимал ее. Ей захотелось свернуться калачиком в его руках и заплакать. Хотелось хоть часок полежать рядом, наслаждаясь ощущением безопасности. Но нужно было так много ему сказать, и ждать она не хотела.

Зоя с ощутимым трудом села.

– Фьерданцы?

– Осторожнее, – попросил он, продолжая поддерживать ее. – Надя смягчила твое падение, слава святым, но ты все равно сильно ударилась о землю.

– Фьерданцы, – повторила она. – Они отступают?

– У нас перемирие.

Зоя заметила Толю, хмурившего свои густые брови, Тамару, покусывающую губу, Надю с защитными очками на шее, Леони, крепко сжимающую ладонь Адрика, Женю, с прижатой ко рту рукой. Облегчение затопило ее, и внезапно захотелось всех их обнять. Вместо этого она сказала:

– Мы не получим поддержки от фьерданского принца. Нина, похоже, переоценила свое влияние.

– Я бы так не сказала, – задумчиво протянула Тамара. – Две армии только что провозгласили тебя святой.

– На самом деле Дарклинг провозгласил тебя святой, – уточнил Николай.

– Возможно, этому поспособствовало превращение в дракона, – добавил Толя.

– Ты давно знала, что так умеешь? – поинтересовалась Женя. – Поверить не могу, что ты мне не сказала.

Зоя покачала головой. Ей было невероятно холодно, словно теперь, когда драконий огонь внутри нее угас, она не сможет согреться до тех пор, пока он не вспыхнет снова.

– На поле были кергуды, – вспомнила она. – Они летали рядом с демоном Николая.

– Все в порядке, – заверил ее Толя, опустившись на корточки. – Они сражались на нашей стороне. Но им пришлось на время исчезнуть. Им нельзя рисковать, вызывая вопросы.

– Они не существуют, – пояснила Тамара. – По крайней мере, согласно словам королевы Шухана.

– Ты вернулась, – сказала Зоя.

Тамара подмигнула ей.

– Думаешь, я могу пропустить хорошую драку?

Она протянула Зое руку, помогая подняться на ноги.

Глаза Николая расширились от удивления.

– На тебе совершенно потрясающая броня.

Зоя посмотрела на себя. Грубые крестьянские одежды исчезли. Вместо них ее тело покрывал облегающий костюм из туники и штанов, сделанный из металлических черных чешуек, отливающих синим в лучах солнца. Она узнала эту броню. Именно такую носил Юрис в человеческой ипостаси, и сидела она как вторая кожа. Ее тщеславие было удовлетворено произведенным эффектом, но, черт возьми, этой броне лучше бы оказаться съемной.

Леони склонила голову набок.

– Она удобная?

– Она тяжелая, – буркнула Зоя, вытягивая руку, чтобы фабрикатор смогла пощупать материал.

– Она произведет сильное впечатление в Ос Керво, – заявил Николай. – Фьерда предложила переговоры.

– Вадик Демидов тоже в Ос Керво, – сказал Толя. – Фьерданцы сейчас отступили, но, похоже, решили сменить тактику.

Тамара с отвращением фыркнула.

– Они не смогли победить нас на поле боя и решили продвигать вопрос с наследованием. Они созвали совет из самых знатных равкианцев.

Зоя не могла поверить услышанному.

– Нашу знать? У них нет права командовать нашим народом.

– Мы можем остановить их, – поддержала Женя. – Мы распустим совет.

Николай натянул пару кожаных перчаток тонкой выделки. За то время, что прошло с момента объявления перемирия, он успел переодеться в безукоризненный военный мундир.

– Напротив, – возразил он. – Я приказал послать за ними дирижабли. Они прибудут через несколько часов.

– Во имя всех святых, зачем? – воскликнула Зоя. Если этот человек может усложнить ситуацию, он так и делает.

– Затем, что чем дольше мы позволяем им плести интриги и строить заговоры, тем хуже для нас. Прямо сейчас Западная Равка благодарна нам и в гневе на фьерданцев за их предательство. Женя, посмотри, пожалуйста, мою рассеченную губу и сделай так, чтобы я выглядел добропорядочным монархом, а не разбойником с большой дороги. Бастард я или нет, если у меня и есть шанс сохранить трон, то вот он.

Повисло неловкое молчание.

Его нарушила Тамара, щелкнувшая языком.

– Незаконнорожденность – меньшее, о чем тебе следует беспокоиться.

– Они теперь знают, что живет в тебе, – поддержала ее Зоя. Ее не было всего несколько дней, и все успело полететь к чертям. Он выпустил монстра прямо на поле боя. Он показал всей Равке королевского демона.

– Точно, – согласился Николай. – Но они также знают и что живет в тебе, Санкта-Зоя.

– Не называй меня так.

– Неплохо звучит, – подначила Тамара.

– Дева Драконьего Пламени? – предложила свой вариант Надя.

– Сладкое чешуйчатое возмездие? – сказала Женя.

Зоя повернулась к ним спиной и промаршировала к шатру.

– Я собираюсь переехать в пещеру.

44. Нина

Спеша по палубе базы, Нина каждую секунду боялась услышать окрик, приказывающий ей остановиться. Она вздрагивала при каждом крике, уверенная, что вот-вот ощутит, как хлыст дрюскеля связывает ей руки, или увидит, как несется на нее отряд стражей Апрата.

Но взгляды всех фьерданцев были прикованы к дракону, парящему в вышине.