Правление волков

– Фьерда тебе к лицу, – шепнула Зоя Нине, когда им удалось на несколько секунд остаться вдвоем на выходе из часовни.

– Еда все-таки ужасная, но мы справляемся.

– Твой принц совсем не такой, каким я его представляла по докладам разведки. Намного добрее и ничуть не спесив.

– Он – все, чего Фьерда или я можем пожелать от правителя.

Зое не надо было пользоваться драконьим зрением, чтобы услышать глубочайшую убежденность в словах Нины.

– Назад в эту забытую святыми страну ты отправишься с подарком.

– С шеф-поваром и двумя фунтами ирисок?

– С цветком. Он из моего сада.

– Твоего… сада? Зоя Назяленская любит покопаться в земле?

– Испорченная девчонка, – вздохнула Зоя. – Я надеюсь, у тебя он расцветет. Надеюсь, что и ты тоже расцветешь.

Она знала, что Нина к ним не вернется. По крайней мере, не в ближайшее время. Зое будет не хватать ярких цветов георгинов летом, но, возможно, им будет лучше в другой почве.

Среди прочих почетных гостей в часовне присутствовала и группа сулийцев, одетых в шелка. На некоторых были маски шакалов. Другие заплели волосы в косы, украсив цветами. Их усадили рядом с Николаем в передней части зала, вместе с просто одетым парнем и девушкой, прячущей снежно-белые волосы под расшитой бисером шалью.

В зале было немало призраков, душ, которые никогда не обретут покой. И они вместе с ней вступали на эту новую тропу – Лилиана, Давид, Исаак, Хэршоу, Мари, Пажа, Федор, Сергей. Список был длинным и становился все длиннее.

«Ты не можешь спасти их всех».

Нет, но она может постараться стать хорошей королевой. Маленькая девочка всегда будет жить внутри нее, испуганная и злая, и Зоя никогда на забудет о ней и о том, каково это, чувствовать себя одинокой и беспомощной, пусть теперь она больше не одна. У нее есть ее солдаты, ее гриши, ее друзья, ее принц, а теперь, полагала она, ко всему этому добавились еще и ее подданные.

Зоя-из-потерянного-города. Зоя-из-сада. Зоя, истекающая кровью на снегу.

– Встань, Зоя, королева Равки, – провозгласил священник, – носящая корону дракона.

Зоя встала. Взяла в руки скипетр. Слушала приветственные крики людей, под которые разворачивалось ее знамя с драконом, выполненное в цветах Равки – голубом и золотом. Задача, стоящая перед ней, казалась непосильной.

Ничего из этого не было предопределено, ничего не было предсказано. Не существовало пророчеств о короле-демоне, о королеве-драконе, об одноглазой портной, о близнецах-сердцебитах. Они были просто людьми, которые ввязались в бой и сумели выжить.

Но, возможно, в этом-то и была суть: выжить, посметь остаться в живых, зажечь собственный свет, когда вся надежда угасла.

«За тех, кто выжил, – шепнула Зоя тихонько, пока вокруг все опускались на колени и скандировали ее имя. – И за тех, кого больше нет».

Оставшееся утро слилось в вихрь приветствий и поздравлений, пожеланий на будущее и даже нескольких завуалированных угроз от керчийцев. В тронном зале, битком набитом гостями, было чудовищно жарко, и ее тяжелый бархатный наряд ничуть не облегчал ситуацию, но при помощи Николая и Жени Зоя неплохо со всем этим справлялась.

И все же кое-что не давало ей покоя.

– Женя, не могла бы ты найти Алину, прежде чем они со следопытом опять исчезнут? Мне нужно поговорить с вами обеими. Ждите меня в покоях короля.

Женя запечатлела поцелуй на ее щеке.

– В твоих покоях.

Николай возник рядом с Зоей, стоило Жене раствориться в толпе.

– Я бы хотел кое с кем тебя познакомить.

Рядом с ним стояла девушка-сулийка, невысокая, с волосами, собранными в толстую косу.

Она присела в реверансе с грациозностью танцовщицы.

– Королева Зоя, для меня это огромная честь.

На мгновение задержав на девушке изучающий взгляд, Зоя заметила ножи, спрятанные в рукавах и за поясом ее вышитой куртки.

– Капитан Гафа, – сказала она тихо, так, чтобы голос ее был неразличим в шумной зале.

Инеж улыбнулась.

– Вы знаете мое имя.

Зоя кинула взгляд в ту часть зала, где столпились сановники из Керчии.

– Вас многие ищут.

Глаза девушки яростно сверкнули.

– Пусть лучше помолятся, чтобы не найти ненароком.

– Если вам что-нибудь нужно…

– Она это получит, – заверил Николай, с достоинством поклонившись.

– Я мечтала попасть сюда, – призналась Инеж, – пройтись по тем же залам, где ступала нога Солнечной святой.

– Тогда, пожалуй, стоит показать вам и Малый дворец, где она училась использовать свою силу.

Улыбка Инеж стала еще шире.

– Bhashe.

– Merema, – ответила Зоя по-сулийски. – Не за что.

Между бровей Инеж появилась морщинка. Ее темные глаза впились в кого-то, движущегося сквозь толпу.

– Та девушка, – начала она, – в шали. Ее волосы…

– Друзья из деревни, – быстро вставил Николай. – А теперь позвольте познакомить вас с моей сестрой Линнеей. Она с удовольствием послушает рассказ о новых пушках, которые вы используете.