Правление волков

– А почему мы вообще это обсуждаем? Насколько я понимаю, Дарклинг знал, на что шел. Он стоит в проходе между мирами. Если он умрет, снова возникнет прореха Каньона, и пустота опять начнет просачиваться в наш мир.

– Да, – сказала Зоя. – Да, но монахиня сказала мне, что сердце столь же сильное, как его собственное, сможет остановить его.

Она повторила слова Лилианы. Она хотела, чтобы Зоя ее услышала.

Женя потрясенно взглянула на нее.

– Кто-то займет его место? Если только ты не уговоришь Ярла Брума…

– Нет, думаю, это была загадка. Не кто-то, а что-то. Первое сердце, которое пронзили шипы тернового леса. Сердце Санкт-Феликса.

– Ты говоришь о мощах. – В голосе Алины отчетливо звучало сомнение. – Как та, чьи пальцы прямо сейчас продают по всем деревням, могу вас заверить, они все – подделка.

– Она права, – поддержала Женя. – Пусть даже Санкт-Феликс существовал и его сердце каким-то образом сохранилось, никто не знает, где его искать.

– Это так, – согласилась Зоя. – Да и тот, у кого оно сейчас, вряд ли загорится желанием немедленно расстаться с предметом такой силы.

Женя что-то промурлыкала себе под нос.

– Итак, если мы решим, что он заслуживает милосердной смерти, к чему это нас приведет?

Зоя коснулась пальцами крохотного проволочного кораблика, лежащего на столе.

– Бесценный предмет, который невозможно найти, без сомнений, запертый на сто замков. Судя по всему, его придется украсть. И я знаю вора, который мог бы справиться с этим заданием.

Женя застонала.

– Скажи, что ты шутишь. Терпеть не могу этого мерзавца!

– Потому, что он невыносимый грубиян без зачатков морали. Но свое дело знает.

– Думаешь, он согласится? – спросила Женя.

– За соответствующее вознаграждение.

В комнате повисло продолжительное молчание. Наконец, Женя дотянулась до стакана Алины и сделала большой глоток.

– Я не считаю, что Дарклинг заслужил прощение. Не знаю, сколько лет мучений для этого требуется и когда мы превратимся в чудовищ, а он в жертву. Но мне бы не хотелось тратить всю оставшуюся жизнь на подсчеты. Если существует способ разобраться со всем этим, давайте сделаем это раз и навсегда.

– Хорошо, – сказала Алина.

Пока не успела передумать, Зоя позвонила слуге с просьбой привести Николая.

– Решение принято? – спросил он. – Не могу понять, какие у вас лица – безжалостные или милосердные. А может, вы просто проголодались.

– Капитан Гафа все еще здесь?

– Полагаю, она отбыла час назад в компании принца Расмуса и его нареченной.

– Возможно, это знак, – предположила Зоя.

– Зоя, – предупреждающе начала Алина. – Мы приняли решение.

– Ох, ладно, – сдалась Зоя. – Мне нужно, чтобы Штурмхонд передал от меня сообщение в Кеттердам.

– Я слышал, он очень занят в последние дни.

– Думаю, награда придется ему по вкусу.

Николай понизил голос.

– Если речь идет о тебе без платья, я, без сомнений, смогу его уговорить.

– Ты не прекратишь, пока мы не окажемся в центре скандала, да?

– Меня демон подталкивает. Ну, и какое важнейшее сообщение должен будет самый великолепнейший корсар в мире передать в Кеттердам?

Зоя вздохнула. Печально осознавать, что даже если у женщины есть все, что душа пожелает, ей все равно могут понадобиться услуги вора.

– Доставь сообщение в Клуб Воронов, – сказала она. – Скажи Казу Бреккеру, что у королевы Равки есть для него работа.

Благодарности

«Правление волков» – это седьмой из написанных мной романов по Grishaverse, история, в основе которой попытки одной девочки найти свой путь во тьме. И, как сказала бы Зоя, это не метафора. Но я благодарна всем тем великодушным людям, что помогали мне осветить этот путь.

Спасибо всем в издательстве Imprint: Дон Райан, Хейли Джозвик, Дэвиду Бриггсу, Рэймонду Эрнесто Колону, дотошному Джону Моргану, Камилле Келлог, моему талантливейшему редактору Эрин Штайн, которая позволяет подбрасывать ей мои безумные идеи, и Натали Соузе, которая вложила так много труда в то, чтобы эти книги стали красивыми. Я глубоко признательна потрясающим ребятам из отделов маркетинга, рекламы и вторичного права издательства Macmillan: Кэтрин Литтл, Мелиссе Зар, Терезе Феррайоло, Джулии Гардинер, Люси Дель Приоре, Эллисон Верост, Мариэль Доусон, Кристин Дюлэйни, Кейтлин Лосс, Джордану Уинчу и команде «Три М»: Молли Эллис, Морган Кейн и Мэдисон Фурр. Огромное спасибо замечательной команде продажников в лице Дженнифер Эдвардс, Джессики Бригман, Джесмин Кей, Дженнифер Голдинг, Марка фон Баргена, Мэттью Мича, Ребекки Шмидт, Зофрины Хинтон и Тейлор Армстронг. И отдельное спасибо Джону Ягеду, который не вписывается ни в один из этих списков.

И как всегда, я с радостью и гордостью объявляю себя частью большой семьи New Leaf Literary. Моя благодарность Хилари Пешн, Джо Вольпу, Веронике Грихальва, Виктории Хендерсен, Мередит Барнс, Абигейл Донохью. Дженни Картер, Кэтрин Кертис, Кейт Салливан, Джордан «Всегда начеку» Хилл, безжалостному Пое Шабазиану и моему агенту Джоанне Вольп, которой каким-то образом удалось не только увидеть пункт назначения раньше меня самой, но и благополучно доставить нас туда.