Право Ангела

Я вскочила и нервно прошлась по кабинету. Значит, кто-то представил дело так, что я умерла, а потом бросился меня преследовать. И все поверили… Ну глядя на труп с моим лицом было сложно не поверить. Но ведь было еще… Не важно. А позже мне самой пришлось сделать так, чтобы преследователи поверили в мою смерть… Я вздохнула. Открыться хоть немного или нет? Самелиус поклялся мне, да и родителям он был близок более, чем кто — либо… Наверное, я могу быть уверена в том, что он непричастен к моей "смерти"…Я решилась.

— Вы нашли не всех… Кто-то инсценировал мою смерть — инсценировал настолько качественно, что вы даже не дали себе возможности усомниться… А это значит…

— Это значит, что заговорщики все еще среди нас — даже в неярком свете было видно, что маг побледнел.

— И это означает еще кое — что — продолжила я, решившись высказать то, что мучило меня последние сутки — что я могу узнать того, кто был заговорщиком.

— Кулинария! — воскликнул Распорядитель так громко и жизнерадостно, что тридцать оставшихся претенденток, облаченные в простые хлопковые платья и фартуки подпрыгнули на месте — Вот то искусство, что должно быть у хорошей жены!

— С каких это пор королевы готовят сами? — пробурчала стоящая рядом со мной тощая, но вполне симпатичная девица.

— Сегодня вы продемонстрируете нам свое мастерство! — продолжал неугомонный господин Бердан — Все блюда будут пронумерованы и попадут на королевский обед — а Его Высочество и Их Величества будут выставлять оценки, не зная, кому какое блюдо принадлежит!

— Значит никого конкретного не смогут обвинить в расстройстве желудка, — снова буркнула девица. Я хмыкнула и посмотрела на нее.

— Я Гелла.

— Сарья. А тебя я знаю. Ты не появляешься на наших чаепитиях, потому нам всегда есть что обсудить. Ты странная.

Я уже открыто улыбнулась:

— Я и не знала, что у невест бывают чаепития.

— Я же говорю — странная. Впрочем, как и весь этот отбор.

— Звучит так, будто ты не хочешь здесь находиться.

— Не очень. Я бы предпочла сама выбрать себе жениха. Но родители настояли, и я им пообещала, что продержусь хотя бы до финальных испытаний. Но, похоже, обещание не сдержу. Я совершенно не умею готовить.

— Я тоже — вздохнула — какие — то навыки есть, но вряд ли они достойны королевского стола.

— Итак! — прервал наш разговор Распорядитель — помощники и кухня в вашем распоряжении. Даю вам времени до полудня. Вперед!

Я с тоской осмотрелась. Королевская кухня была оснащена не только всем необходимым для приготовления самых изысканных блюд, но также крупным Главным Поваром, который, прищурив глаза, смотрел на кинувшихся к полкам девиц. И если бы взглядом можно было убивать, с парочкой уже бы что — то случилось.

Ночью мы с Верховным Магом разработали план. Пресветлая его знает, насколько он был осуществим, но вылететь с отбора мне было никак нельзя, потому придется постараться. Что же придумать? Сложные горячие блюда мне не дадутся; в сторону сладостей можно и не смотреть. Суп я варила, просто кидая в горячую воду все, что попадало под руку. Салат? Оценят ли порезанные криво и косо овощи?

Я подошла к кладовым, откуда невесты уже вынесли все необходимые им продукты и задумчиво замерла. Мука, яйца, молоко…

Хлеб.

Тесто у меня получалось что надо — умела я работать руками — да и засунуть его потом в форму, а в этой форме — в печь — тоже большой сложности не представляло. И хлеб у меня был хороший: высокий, пышный, сытный и с хрустящей корочкой. Пусть и простоват для благородных, но я то точно знала, что нет ничего вкуснее свежего ломтя, когда ты голоден.

Я собрала все необходимые ингредиенты в большой деревянной миске и принялась размешивать, постепенно добавляя муку и заменяя деревянный венчик руками, как учила меня тетушка Кло. Воспоминания о её пекарне, где я провела полгода, были одним из самых счастливых в моей юности. Запах свежей сдобы, добрый голос, тепло и чистота, что всегда царили в её маленьком домике…

И это закончилось. Как и всё остальное.

Я постаралась отбросить грустные мысли. Тесто нельзя вымешивать со злыми или печальными мыслями — не выйдет. Было в этом что — то от магии, но не той, что мы владели, а от истинной магии, от которой зародились миры. Я сначала медленно, а потом все быстрее давила, тянула и переворачивала, аккуратно уложила получившуюся массу в чугунную форму и поставила с помощью ухвата в разогретую печь, под неусыпным, но одобрительным взглядом Главного Повара.

Вскоре по кухне поплыл аромат свежеиспеченной булки, перебивая даже мясные и рыбные бульоны.

— Вил!

— Тран!

— Я рад что ты покинул свою благопристойную клетку, по ошибке названную отб…

— Тшшш

Друг принца кивнул. Они оба были — как и их сопровождающие — в неприметной одежде и скрытыми артефактами иллюзий лицами. Ни к чему добрым жителям города сплетничать, как развлекаются благородные.

Впрочем, в этом заведении были не только добрые жители. А потому уж точно не стоило афишировать свое происхождение.