Право Ангела

Кабак «Веселый гном» был популярен среди самых разных слоев населения. Причин тому было несколько. Добротная кухня, в которой главенствовала жена того самого веселого гнома, Дайна, который осел здесь еще лет двадцать назад. Безопасность, обеспеченная не столько магией, сколько пудовыми кулаками Дайна и его сыновей. Симпатичные певички, умудрявшиеся удержаться в своих песенках и манерах на грани между приличием и развратом. Да гномий самогон, который подавали здесь в огромных стеклянных кружках с ручками.

К компании молодых людей тут же присоединились две улыбчивые девицы. Одна нацелилась на принца, но тот только покачал головой. Отказался и от самогона — веселиться совершенно не хотелось. Тран удивленно поднял брови:

— Проблемы? Ты выглядишь напряженным.

— Никаких. Но я предпочел бы оказаться подальше от столицы.

— Неужели среди всех твоих…хм, дам, нет той, что тебе понравилась?

Наследник ничего не ответил.

— Значит есть? — Тран довольно улыбнулся — Вил, я знаю тебя половину жизни — и ты впервые отказываешься от развлечений.

— Послушай, можешь кое-что для меня сделать? — принц прервал его и устало потер виски — Я привязан к дому и обязательно должен участвовать во всех мероприятиях, да и работы очень МНОГО…А мне надо попытаться найти одного человека…Пусть я и сошел с ума, но… В общем, я не хотел бы посвящать в это дело стражей или ищеек. Это слишком… личное.

— Личное? Что ж, я и мои помощники к твоим услугам. Объяснишь, в чем суть?

— Что ты знаешь о местных егерях?

Глава 16

— Рукодельница ты моя! Искусница! Рученьки гладенькие, пальчики ловкие, стежочки рооооовненькие!

Я подавила в себе желание заткнуть уши и переглянулась с сидящими рядом претендентками. Сарья, которая, несмотря на все её опасения, никуда с отбора после предыдущего испытания не уехала, — «не отравились, значит» подытожила, мрачновато, девица — закатила глаза. Я позволила себе ехидную улыбку. Кайлу Зарески, одну из самых родовитых девиц, никто особенно не любил. Причин тому было немало — и её собственная заносчивость, и уверенность в том, что все ей должны. И вот эта, не отстающая ни на шаг, нянюшка — камеристка, которая своими громогласными восторгами в адрес воспитанницы, и злым шипением — в сторону остальных — постоянно отравляла нам ужины и прогулки. А теперь еще и на конкурс пробралась.

— А ведь если престарелая квохтунья прошла отбор у целителей и осталась при Кайле, значит она… — округлила глаза Сарья.

Я закусила губу, чтобы не расхохотаться.

Сидевшая рядом с нами Тамила Арсаль ойкнула и немного покраснела.

Мы все снова переглянулись и уставились на пяльцы.

Я вздохнула. То, что у меня выходило, было сложно назвать изящной вышивкой. Да и откуда ей взяться, если я брала в руки иголку исключительно ради штопки уже неприличных дыр, которыми раньше постоянно козыряла моя одежда? И магию то не используешь — пусть Самелиус и сделал бы вид, что не заметил, но не знала я магии, которая позволила бы превратить эти странноватые закорючки в цветочный луг. Разве что, иллюзию накладывать… А может, назвать эту картину «Изломанные горы»?

Я с тоской покосилась на соседок.

У тех с рукоделием, определенно, дела обстояли получше. Да что там получше — просто великолепно! Тамила уже заканчивала портрет принца, а Сарья весьма аккуратно выстегивала двух разноцветных птичек.

Когда нам сегодня за завтраком объявили о данном испытании, я даже удивилась. А где же трагедия? Землетрясения? Бешеные скачки? Бой с дикими животными?

Всего лишь вышить картинку на свой вкус?

Но, видимо, Главный Распорядитель исчерпал свою фантазию за предыдущие конкурсы и решил перед первым финальным испытанием слегка расслабить довольно взбудораженное девичье общество. Или же он таким образом интерпретировал фразу «творить красоту».

Я попыталась дословно вспомнить, как говорилось в завете — ну не на стежках же сосредотачиваться. «Заветами» одно время я увлекалась не на шутку; конечно, это было далеко не распространенное чтение, особенно среди детей, тем более, что экземпляров этой книги на все королевство было не больше трех, но и препятствий мне никто не чинил, посмеивались только.

«… и королевой должна стать добродетельная, молодая, одаренная и благородная девица с чистыми помыслами и умением творить добро и красоту; и будет она призвана Пресветлой, выдержит перерождение и предстанет перед окончательным Выбором».

Я знала, что после этого рукодельного конкурса, нас ждали три испытания в Храме Богини. В чем они заключались, не мог рассказать никто: во-первых, предыдущие претендентки и королевы были связаны обетом молчания; во-вторых, поговаривали, что с каждой девушкой в Храме происходило что-то особенное. Меня это не слишком волновало или страшило — гораздо важнее, что между моментом нынешним и первой ночевкой в Храме, пройдет трое суток; а за это время, с поддержкой Верховного Мага, многое можно успеть сделать.

Вот только что же делать с собственной «красотой»?

Ладно, буду надеяться, что Самелиус меня отстоит.