Право Ангела

В заветах было сказано о «роде будущей Королевы, что ни мыслями, ни делами не должен быть осквернен черными душами», то есть род должен был быть достаточно жизнетворящим и счастливым; мой, похоже, для этого не подходил. Да и особой удачи за мной не водилось.

Значит, дальше я не пройду.

Сердце ёкнуло и налилось печалью. Но я запретила себе всякие переживания: даже не будучи в дальнейшем невестой, своей цели, ради которой вернулась во дворец, я добьюсь.

Виновники, если решатся закончить то, что начали еще двенадцать лет назад, должны перейти к активным действиям. И я к этому готова. И, даже если затаятся, забьются, будто крысы, в свои норы, у меня будет возможность выманить их оттуда.

В основе Храма было огромное каменное помещение, сплошь украшенное искусными камнерезами. Узорчатые стены не так давили, а тонкие отверстия, что вели к солнцу и свежему воздуху, наполняли вотчину Источника летним теплом и цветочными запахами. Освещение пока поддерживалось магическими светильниками; но я знала, стоило солнцу подняться высоко, как всякая в них необходимость отпала бы.

Пол был покрыт переливчатой мелкой мозаикой, как и ступени и дно довольно глубокой купальни, в центре которой бил источник и наполнял бассейн доверху. Мне передалось волнение шепчущихся девиц; даже Сарья, самая равнодушная к победе, заметно нервничала.

Про источник ходили слухи.

Что он может «подарить» уродство. Что те, кто делал попытки его уничтожить, умирали долго и в муках. Что он давал исцеление, и не только для тела.

Я уже давно искусала в кровь губы. Меня пугало происходящее. Нет, не та опасность, что я ожидала, но последствия моего собственного погружения.

Что если мрак, разъедавший мои мысли долгие годы, останется вечным на мне отпечатком? Что если я пройду дальше? А вдруг я… не пройду?

Но отказываться от купания я не видела смысла. Самый крупный, самый яркий знак Истины, начертанной на стекле, все еще стоял у меня перед глазами. Время пришло.

Это ощутили и все остальные. Возможно, именно Богиня помогла нам сейчас справиться с волнением; но когда наступил тот час, что был предопределен для погружения, сразу несколько девушек, вздохнув, двинулись к каменным ступеням.

Я повременила, чтобы не толкаться. И так вышло, что оказалась последней.

Я видела Фьялу, оставшуюся в светлом и ставшую еще прекраснее.

Видела Сарью, чье лицо налилось здоровьем, глаза — блеском, а формы округлились, но при этом одежда её стала темной, отчего она радостно улыбнулась.

Видела Карину, чей силуэт сделался еще тоньше и хрупче; её фарфоровая кожа стала, практически, прозрачной, а нежные губы и глаза невиннее. Увидев темное свое одеяние, она расплакалась, и тут же её бросились утешать две другие девушки, одна в темном, другая — в светлом.

Была и девица, чью яркую красоту будто бы смыли. Лицо стало бледным, как и брови и ресницы, волнистые длинные волосы насыщенной меди распрямились и поредели, и будто выцвели. Даже летящая походка стала шаркающей, что не скрыла черная одежда. Девушка зло сжала руки, но ничего не сказала, а лишь отошла в сторону.

Не давая себе больше возможностей для разглядывания, я быстро спустилась в воду и, набрав воздуха, нырнула.

Меня будто бы подхватил подводный вихрь, вызвав покалывание в коже. Затем все тело обожгло, а мысли наполнило легкостью, будто выбивая из меня дурные воспоминания, и вихрь вытолкнул меня, практически, к самому краю, заставив вынырнуть и жадно глотнуть воздух. Почти не глядя я вылезла из купальни и только тут заметила изумленные взгляды невест.

Зеркал вокруг не было, но мне достаточно было быстрого осмотра, чтобы понять, что я осталась в белом платье и во мне не прибавилось ни грамма плоти. Я нахмурилась — конечно, удивительно, что Пресветлая доверила мне дойти до конца, но отчего так ошалело смотрят окружающие? Я потрогала лицо — вроде, все на месте, разве что я лишилась тонкого, но на ощупь заметного шрама; волосы находились где надо и…

Волосы.

Я судорожно вздохнула и перекинула длинную, серебристо-платиновую прядь.

Этого следовало ожидать. Никакая стрижка, краска для волос и магия, которой я пользовалась много лет, оставляя свою прическу максимально отличающейся от той, что была у меня от рождения, не смогли бы сопротивляться Источнику. Значит, когда я выйду, по меньшей мере несколько человек узнают меня. Я мысленно пожала плечами — неизбежность происходящего меня уже не волновала.

— Гелла… Это… твои? — Сарья подошла ко мне и тронула упругую прядь — Очень красивые, — она улыбнулась, но не стала задавать неуместных вопросов, почему я скрывала подобное.

Фьяла, почему то, внимательно и с затаенной печалью посмотрела на меня и кивнула, будто бы даже не мне, а своим мыслям. Если бы у меня было время, я бы постаралась узнать причину этого непонятного поведения, но времени не нашлось — дверь открылась и Верховный Жрец пригласил нас выйти наружу.