Право истинной невесты

- Я бы почитала, - невольно вырвалось у меня.

Альто лишь хмыкнул. А потом лицо его резко замкнулось.

- Если Нарисс Прето начнёт агрессивно продвигать свои идеи, нас ждут крайне неспокойные времена, - сухо сказал он. - Возможно, даже гражданская война. Экономика полетит в никуда, а мне нравится богатая Ларетта. Мне нравится, когда ничто не мешает бизнесу. Я предпочитаю выживать, а не воевать, и мне нравится приземляться на ноги, а не лететь в бездну.

- То есть тебе и впрямь плевать на наши права? - неверяще спросила я. - Дело только в доходах? Тебе нужны власть, деньги и высокие курсы акций?

- Совершенно верно, - холодно подтвердил Альто. - Экономика следует за политикой, а политика Нарисса Прето мне совершенно не нравится. Ты должна любой ценой содрать с него амулет и заморочить голову своими чарами. Ты высшая инициированная риния, так что твоей смекалки, моей помощи и пары поцелуев должно хватить, верно? Сделай это. Ради блага клана, сестёр, мира, ванильного мороженого. причину подбери сама, только убери его с моей дороги.

План и впрямь был весьма соблазнителен. Если бы я на самом деле была высшей инициированной ринией, я не колебалась бы.

Вот только я так и не прошла инициацию. И силы ринии во мне не было.

- Мне... нужно подумать над твоим предложением.

Альто поднял палец:

- О нет. У тебя нет выбора. Потому что я выдам тебя твоему драгоценному жениху так или иначе. И учти, моя помощь тебе понадобится, так что бери, пока предлагаю.

Я возмущённо выдохнула:

- Ты.

- Именно. Или ты работаешь на меня, или ты сама по себе во власти Нарисса и тебя ждёт много всего интересного. Поверь, нежным и очаровательным ты его точно не назовёшь.

На лице Альто не было ни капли раскаяния или вины. Но мне вдруг показалось, что там, в глубине, куда было не добраться обычными словами и вопросами, была боль.

И, кажется, я догадывалась какая.

- Лорена мертва, - тихо сказала я. - Не знаю, сочувствовать тебе или нет и хочешь ли ты сочувствия. Но если тебе больно, если для тебя это всё же является потерей. я понимаю.

Альто покачал головой:

- Я не хочу говорить об этом.

- Совсем?

Его взгляд ясно говорил: совсем.

- Вернёмся к тебе и к Нариссу Прето, - коротко сказал он.

Я тяжело вздохнула. Вот уж к чему я возвращаться совсем не хотела. И аргументы у меня заканчивались.

Впрочем, нет. Был ещё один.

- А если я расскажу Нариссу о твоих планах? Он как-никак мой будущий муж.

Альто хмыкнул. Перенёс свой вес с ноги на ногу.

- Муж-то он муж, - задумчиво сказал он. - Вот только ты не бросилась к нему в объятья, когда он сидел тут, а? Повод задуматься.

Я вздохнула. Тут Альто был совершенно прав.

- Поэтому я рискну и доверюсь тебе, - завершил Альто. - Вопрос в том, рискнёшь ли ты?

- Ты хочешь, чтобы я доверилась совершенному незнакомцу? Это безумие!

Альто едва заметно улыбнулся:

Правда?

Я мрачно оглядела опустевшую библиотеку. Отодвинутые стулья, где сидели мои враги. Книги по юриспруденции, словари и открытые кодексы с абзацами, помеченными красным карандашом. У мужчин, пять минут назад сидевших за этим столом, было всё. Власть, деньги, возможность делать с нами всё, что хочется. А если они ещё и получат списки будущих риний, которые хранятся в цитадели нашего клана...

Списки! Списки девочек!

По традиции этих девочек искал клан Равьер: мы чувствовали зарождающийся дар наиболее чётко. Потом девочки отправлялись по разным кланам, но полная хроника хранилась в нашей цитадели. К счастью, кроме меня и Тейи, никто не знал, где лежат списки, но если Нарисс получит нашу цитадель в своё распоряжение, то будет обыскивать этаж за этажом, и рано или поздно.

Что будет потом, мой мозг отказывался даже представлять. И допустить этого было никак нельзя.

- Допустим, я помогу тебе, - произнесла я быстро. - Но сначала ты должен мне помочь добраться до списков будущих риний в цитадели клана Равьер. Вам они не достанутся.

Несколько секунд Альто смотрел на меня с непонятным выражением на лице.

- Ты ведь делаешь чудовищную глупость, - произнёс он. - Ты готова на всё, чтобы защитить своих, даже зная, что они вырастут и станут такими же, как Лорена.

- Не станут.

- Думаю, мне лучше знать. Вседозволенность порождает насилие, и вы занимались этим насилием много лет. - Альто окинул меня мрачным взглядом. - Впрочем, если Нарисс найдёт эти списки первым, ничего хорошего не получится.

- Тебе я тоже их не отдам, - резко сказала я. - Это наше дело.

Альто наверняка попробует перехватить списки. Но другого союзника у меня нет.

Альто помолчал, глядя на меня.

- Договорились, - наконец сказал он. - Кстати, ради интереса: ты действительно снежная принцесса с трагической первой любовью? Или это лишь слухи, а ты давным-давно завела гарем?

При виде его циничной ухмылки мне захотелось в него чем-нибудь швырнуть. Но Альто, не дожидаясь ответа, вдруг отмахнулся:

- Впрочем, спрошу твоего жениха.

Он резко развернулся и направился через холл к входным дверям. Я не сразу поняла, что он делает. А когда поняла, было уже поздно.