Право истинной невесты

Тейя лишь подняла аристократическую бровь. И тут же - куда только делись её великосветские манеры? - небрежно перекатила во рту комок жвачки. Жеманно улыбающаяся Сана подхватила её под руку, и две высшие ринии, вульгарно хихикая, отперли дверцу и выскользнули из кабинки.

Альто грациозно встал и предложил мне руку.

- Я что, совсем-совсем не похож на зайчика? - с лёгкой тоской поинтересовался он.

- Уж скорее на финансовую акулу, - буркнула я. - Которая сама кому хочешь руку откусит.

- Разве что от смущения.

Я смерила его выразительным взглядом, выходя из кабинки, и на лице Альто на миг появилось что-то, действительно похожее на смущение. Но лишь на миг.

- Что ж, - бодро заявил он. - Пора домой, как думаешь? Не знаю, как ты, а я чудовищно проголодался.

Поужинать действительно хотелось. Я мысленно облизнулась. Сейчас меня устроила бы даже простая жареная картошка.

Но сначала я сяду в один автомобиль с Альто. И молчать я в этом автомобиле не собираюсь.

Потому что, кажется, у меня есть догадка по поводу Фрэнсиса. Вопрос, который я должна была задать давным-давно.

Глава 21

Мы выехали на окраину города, когда я наконец решилась начать разговор. Для начала я глубоко вздохнула, глядя на пальцы Альто, расслабленно лежащие на руле. Ну ничего, скоро эта спокойная поза изменится.

- Я знаю твой секрет, - произнесла я.

Пальцы Альто дрогнули. Машина ехала ровно, но мне вдруг показалось, что он вот-вот развернёт её с визгом шин. Или ударит по тормозам.

Вместо этого Альто лишь поднял бровь:

- Да?

- Не хочешь угадать за меня? - поинтересовалась я, вглядываясь в его лицо. Боится? Волнуется? - Ты ведь знаешь, о чём я.

Альто не отрывал взгляда от дороги. Водителем он был внимательным, надо отдать ему должное.

- Я тебя внимательно слушаю, - негромко произнёс он.

Я откинулась на сиденье. Вокруг мелькали коттеджи с горящими окнами. Порой можно было даже рассмотреть клетчатые занавески в гостиной, фигуры за столом...

Мне вдруг расхотелось задавать вопросы. Я внезапно поняла, что хочу домой к Альто, в такой же коттедж. Сесть у камина, запекать там зефирки на пару с Яном, попивать глинтвейн или какао, ёжась от ветра, когда хлопнет дверь и войдёт Альто с очередной

шуткой или новостью. Смотреть, как Фрей уютно устраивается на лежанке, помахивая хвостом. Устроиться в кресле с книгой...

...или целоваться на ковре до безумия, до распухших губ, до распущенной шнуровки и сброшенного белья.

Я тряхнула головой. И впрямь какое-то безумие.

- Я догадалась про тебя и Фрэнсиса, - хрипло произнесла я. - Вы были друзьями, ты знал его и завидовал ему. Ведь вы оба были любовниками Лорены, только ты принуждён был подчиняться, а он был почти свободен. И глубоко внутри ты хотел быть таким, как он.

Молчание. Лишь ровный гул мотора - и стук моего собственного сердца.

- Хм, - только и произнёс Альто.

- Его убили, и ты жалеешь, что не смог его спасти, - добавила я тише. - А может быть, тебя отравили первым и он жалел, что не смог спасти тебя.

- А сейчас я, стало быть, краду его девушку, - промолвил Альто, не отрывая взгляда от дороги. По ветровому стеклу полетели струи дождя, и он включил дворники. - Впрочем, твоя сестра сама попросила.

- Инициировать меня, угу, - мрачно сказала я. - Словно я без неё не разберусь.

- Разберёшься, конечно, - рассеянно отозвался Альто. - Вокруг коттеджа на разных подступах шестнадцать человек охраны. Ни один из них не женат, и непривлекательными я бы их тоже не назвал. Тебе позвать?

Я покосилась на него, чтобы понять, серьёзно он это или нет. Но лицо Альто совершенно ничего не выражало. Я вздохнула:

- Альто, не строй из себя перепуганную акулу. Рассказывай мне правду. Сам знаешь, я же не отстану.

Альто помолчал, сжимая руками руль. Дождь вокруг нас сделался гуще, словно мы ехали сквозь облако.

- Рядом с риниями не бывает абсолютной свободы, - произнёс он негромко. - Даже в амулетах. А если тебя защищает лишь самым краем, как Фрэнсиса, твоё отчаяние делается лишь глубже. Ты не понимаешь, что с тобой происходит, и можешь лишь выплеснуть это в гнев, в оскорбления. в ничто.

- То есть ты не завидуешь Фрэнсису, - тихо сказала я. - А ты сам? Что бы ты на его месте сделал?

- Сегодняшний тридцатилетний я? - Альто пожал плечами. - Не отправился бы в этот гадюшник - для начала. Но легко судить, когда тебе не девятнадцать лет.

- Да, - негромко сказала я после паузы. - Легко судить.

- Куда сильнее меня тревожит Калидера, - произнёс Альто куда серьезнее. - Если твоя сестра окажется в меньшинстве, если возобладает ненависть или паника, мы потеряем единственный источник защиты. Ты хочешь жить в таком мире?

Я открыла рот, не зная, что сказать. Ещё неделю назад я бы уверенно сказала «да». Но сейчас?

Я вздохнула, прикрывая глаза и вновь видя перед собой мягкий голубой свет. Мы не знали, как появилась сила риний, но предания гласили, что давным-давно группа несчастных женщин, многажды избитых и униженных своими мужьями, отцами и братьями, бросили своё имущество и своих детей, взяв только дочерей, и сбежали - сбежали навсегда, надеясь, что никогда больше не увидят своих мучителей.