Право хотеть

Внутри металлоприемника Карела поджидал архей. Согласно традиции, архей сбривал биокамуфляжный слой с левой стороны лица, выставляя напоказ блистающий хромом череп, сложнейшую гидравлику лица и горящий красным светом объектив. Этим он демонстрировал свою близость к первому роботу-человеку. Карела же вид электронно-механической начинки откровенно пугал. На то и был дан Создателем камуфляж, чтобы скрывать металлическую сущность. Пламя в неприкрытом объективе вспыхнуло еще ярче, когда архей понял, что Карел боится.

Сверкнула бело-синяя искра, — Джуд переключил рубильник, оживляя нехитрое оборудование. По рельсам вдоль высокого потолка поползла балка подъемника. Джуд утопил кнопку на консоли, и завращались барабаны, опуская ржавые цепи.

— Правду говорят, что не веришь в Роботочеловека сам и других призываешь не верить? — деловито поинтересовался архей.

Карел бросил быстрый взгляд на архея, на робокопов, на Джуда. На дрожащие отсветы на стенах, — металл в плавильной печи уже поменял агрегатное состояние. Железо забурлило.

А он-то наивно предполагал, что встречи возле металлоприемника не сулят опасности! Оказалось, что он только упростил архею задачу.

— Роботочеловек… — пробормотал Карел, позволяя робокопам завести ему руки за спину. — Это — миф…

Цепи опутали поникшие плечи. Джуд нажал что-то на консоли вновь, и Карел почувствовал, как подошвы его байкерских сапог отрываются от пола.

— Это — очень важный миф! — выкрикнул он, болтая ногами. — Благодаря этому мифу сформировалась наша одухотворенная цивилизация! Это — великий миф! Но нельзя же всякий раз миф принимать за истину, не требующую доказательств! Когда-то же нужно найти в себе смелость и взглянуть на факты!

— Замолчи! — топнул ногой архей. — Пусть выпадут твои ячейки памяти, чугунный пустомеля! — он изменил голосовые настройки, заговорил так, словно выступал на площади Судного Дня перед многотысячной толпой. — Нет большего унижения для веры, чем когда ее смешивают с наукой, с культурой и уж тем более — с мифологией. Нет большего унижения для архея, чем слышать подобные речи. Роботочеловек существовал, и подтверждение тому — цивилизация киборгов, родоначальником которой стал Он в Судный День. Миллионы архаичных плакатов, живописующих Роботочеловека-с-Оружием, говорят о том, что и люди пали перед кибернетическим мессией, что они добровольно согласились уступить место на планете цивилизации, зерно которой посеял великий Пришедший — Роботочеловек.

Карел хорошо помнил плакат Роботочеловека над алтарем в храме Сетевых Соединений, — маленькой церкви в квартале от его старого дома. Он вообще никогда ничего не забывал. Просто иногда случалось так, что нужный файл требовал значительного времени для загрузки.

Тот плакат был частично поврежден. Прежде чем оказаться у алтаря, ему пришлось невероятно долго пролежать под землей, в контейнере с несколькими тысячами таких же плакатов. Это была настоящая реликвия, а не какая-нибудь факсимильная копия. К счастью, сырость пощадила лик. Человеческая сторона лица Роботочеловека была бесстрастна, на кибернетической же половине полыхал огнем объектив, выражая сложную гамму чувств. Роботочеловек носил кожаное байкерское облачение (все киборги Технополиса с мужской прошивкой и биокамуфляжем носили такие же одеяния), волосы на голове Мессии были коротко пострижены и торчали вверх.

Он ничем не отличался от них. От Карела и его учеников, от архея и его робокопов. От Джуда-предателя. Наполовину — человек, наполовину — машина. От машины — металлический скелет и электронные внутренности, от человека — кровоточащая плоть и душа.

— Роботочеловек не был киборгом… — выдавил из себя Карел.

— Что-что? — переспросил архей. — Изволь говорить громче!

— Роботочеловек был лишь символом, который придумали для себя люди! Они находились на грани вымирания и нуждались в мессии! В мессии, который бы открыл путь к спасению их вида! Они спасли себя в нас! Они живут в нас, а мы живем вечно!

— Ошибаешься! — отрезал архей. — Как же ты ошибаешься, Карел… Не все киборги живут вечно. Джуд! В печь его!

Загудела лебедка, дрогнули цепи. В здание, пересилив страх, ворвались верные ученики и повалились на колени: кто перед археем, кто перед робокопами, кто перед Джудом-предателем, умоляя отменить казнь.

— Опускай! Опускай!!! — кричал архей, отпихивая ногами учеников Карела. — Да будут вылиты из этого поганого металла дверные ручки!

Карел знал, что уже не в его силах изменить что-либо. Только попрощаться… Уйти так, как это делают киборги. Как это делал Роботочеловек. В мифах.

Но едва ноги соприкоснулись с расплавленным металлом, как он перестал быть разумным существом, представителем цивилизации человекоподобных машин, правящих Землей полтора тысячелетия. Он превратился в своего далекого пращура — в механическую куклу: глухую, слепую и немую. Сенсоры зашкалили, регистрируя критический перегрев всех систем, и уже немолодой процессор сбился, захлебнувшись в потоке остро пульсирующей информации о повреждениях.

О разрушениях.

О гибели.