Право крови

У самой Лес тоже проблем оказалось немало. Для начала с какого-то перепуга ее подчиненные решили то ли поднять бунт, то ли просто саботировать всю работу, а может, просто то, что герцогиня практически все последнее время общалась с ними через графа Тиана и помощников, немного их расслабило. Пришлось жестко напомнить и о клятве, и о том, кто здесь главный. Увы, но несколько магов все же пришлось заменить. Они так и не смогли принять, что женщина может быть сильнее, умнее и вообще быть начальником. Впрочем, Лес и так давала им шанс, а больше терпеть и воспитывать, угрожать и прочее не собиралась. Не можешь – пошел вон. А заодно стирание памяти за время проживания во дворце, позор и запрет на покидание Эталиона на двести лет. Это стало довольно наглядным примером, так что дальше работа пошла как по маслу. Даже энтузиазм появился. Правда, основного зачинщика – лорда Ритона диол Шамуа – Лес решила пока не трогать. Да она прекрасно знала, что именно он был организатором всего беспорядка, но у нее на него были другие планы, хотя мужчина бесил основательно.

Кайлар на это только головой покачал, признавшись, что не ожидал от нее такой жесткости. Хотя, после недолгого раздумья признался, что сам, наверное, поступил бы так же. Впрочем, Лес показалось, что согласился он больше из нежелания с ней ссориться, чем правда так считал. Личные же отношения и с маркизом, и с графом пока сошли на нет. Оба, как и пообещали, давали ей время подумать до праздника и старались не давить на нее, но при этом оба были рядом и оказывали знаки внимания. Такое положение Лес пока устраивало, правда, с каждым прошедшим днем она все сильнее нервничала и не знала, что делать.

Зато сейчас наконец-то выпал на удивление спокойный день, и Лес наконец-то позволила себе уйти в свою лабораторию, которую практически забросила в последнее время, и с удовольствием заняться работой, а заодно и подумать.

Вот только ни того ни другого у нее не получилось. Стук в дверь, и на пороге замерла встревоженная Харана.

– Что случилось? – подавив вздох, обреченно спросила Лес.

– Миледи, вас срочно требуют к императору.

Мда… если срочно, значит, точно что-то произошло. Но никаких возмущений в охране она не чувствовала, да и с оставшимися членами императорской семьи тоже было все в порядке. Минастасию и Иританию она уже не чувствовала, слишком далеко и под чужой магией те были, только знала, что они еще живы и здоровы. Так что вопрос «что случилось?» заставлял задуматься.

А в кабинете оказалась довольно внушительная компания – император, Астимиан, Ардар, Зорас, Ломас, Кайт, Дамис, Орон, двое стражников и незнакомая девушка. Амилеста ее еще не встречала. Миловидная, с копной рыжевато-каштановых волос и оливково-серыми глазами. Аристократка. Да и одета неплохо – довольно скромное темно-синее платье, но при этом дорогой материал и украшения с сапфирами давали понять, что девочка с достатком и достоинством. Но взгляд Лес притянули не украшения, а сверток на ее руках. И, судя по всему, этот сверток был живой.

– Милорд, – Лес взяла себя в руки и перевела взгляд на императора, – вы хотели меня видеть?

– Да, леди Шаон. У нас тут… кхм… небольшая проблема, – в голосе Ауриана послышались немного истеричные нотки, заставив девушку с жалостью взглянуть на мужчину. Слишком много на него свалилось в последнее время, – позвольте вам представить. Эта девушка – леди Синтана диол Хайдэ, третья дочь маркиза Лоудэ, – и в ответ на вскинутые брови, добавил: – Леди внебрачная дочь, но признанная после смерти супруги маркиза и представленная два года назад ко двору. – Лес лишь немного покосилась на девушку, оценивая реакцию той на столь грубое замечание, но леди лишь гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя на герцогиню. – Так вот, леди Хайдэ утверждает, что три месяца назад родила сына от его высочества лорда Астимиана, причем ребенок, судя по свидетельству магов, обладает даром. И теперь леди требует признания ребенка и свадьбы.

– Или признания и отступных, – хмыкнул Керт, на что Лес понимающе улыбнулась, заставив наконец-то девицу опустить глаза.

– Вы желаете проверки, – утвердительно пробормотала герцогиня, за что и удостоилась согласных кивков. Пояснять дальше не было необходимости. Понятно, что такую проверку, где надо воздействовать на кровь императорский семьи, имеет право проводить только придворный маг. Так что ни Дамиса, ни Кайлара до такого не допустят. К тому же они пока не принесли полных клятв верности семье. Ну а собственно их присутствие и присутствие стражей – это тоже необходимость, как свободных от клятв свидетелей. Так что все логично. – Что же, ваше величество, если вы позволите, я бы хотела сперва проверить один артефакт.

– Какой артефакт?

– Моя новая разработка, – пожала плечами Лес, – определяет родство крови. Я уже провела испытания, и он вполне справляется. А после можно использовать и традиционный метод.

– Кхм… Я не возражаю, – покачал головой император. – Вам что-то нужно?

– Подождать минут десять, пока я все подготовлю.