Право на доверие (СИ)

Я без энтузиазма пару раз хлопнула в ладоши, приветствуя вышедшего на арену мужчину лет тридцати-тридцати пяти. Невысокий, наверное, даже ниже меня. Кряжистый. Кольчугу заменяла куртка с нашитыми металлическими бляхами – значит, воин больше полагался на быстроту и ловкость, а не силу. Лицо спокойное, доброжелательное. Располагающее.

Сэр фон Гранц уважительным кивком поприветствовал своего соперника. Хаос! Я от неожиданности привстала. С каких пор на арене сражаются дети!

Худенький вихрастый мальчишка волчонком зыркал по сторонам, сжимая двумя руками пляшущий одноручный клинок. Да ему лет тринадцать всего! Острое, бледное лицо с запавшими глазами. Потрепанная курточка в заплатках.

- Галка? – я резко обернулась к всезнающей охотнице, но та удивленно развела руками. Зато внезапно ответил барон.

- О, это-с находка сегодняшнего дня. Паренек-с определенно талантлив. Многие ставили, что он вылетит еще в первом туре, но он раз за разом без труда-с одерживал победу-с над серьезными соперниками...

Над ареной раздался звук гонга, возвестившего начало поединка. Мальчишка с яростным криком отважно ринулся в атаку. Капитан замковой стражи уверенно встретил натиск, не спеша переходить в наступление, изучая или щадя соперника. Или просто дожидаясь, пока он выдохнется.

- Совсем молодой птенец. Глупый, - раздался тихий шепот над ухом. Только теперь я обратила внимание, что Рик с неподдельным интересом наблюдал за мальчишкой.

- Что? – переспросила я.

- Разве ты не чуешь в нем северную кровь? – удивился дракон. Потом продолжил комментировать. – Никакой школы, несколько базовых навыков… Кто-то начал обучение и сразу же бросил.

Я повнимательней присмотрелась к юному мечнику, ловко скачущему вокруг сэра Гранца. Рик прав. Действительно, что-то есть. Полукровка? Но даже кровь драконов не помогает, когда не хватает опыта. Не знаю, как мальчишка смог дойти до финала, сейчас он явно проигрывал бой. И понимал это, бросаясь во все более отчаянные атаки. Что же ты творишь-то, птенец?

Я поймала себя на том, что тревожно комкаю подол платья. Турнирные поединки обычно не ведутся до смерти, но от несчастного случая никто не застрахован. Не правильно, когда дети сражаются на взрослой арене…

Похоже, не я одна переживала за мальчишку. У самой ограды, где находились родственники и близкие друзья участников, стояла шестилетняя девочка. Хрупкие спички-пальчики, выглядывавшие из рукавов старенького платья, вцепились в железную решетку. На бледном с лихорадочным румянцем лице застыл страх. Блеклые губы быстро двигались, шепча беззвучную молитву. Подружка? Слишком похожи. Сестра.

Над ареной понесся дружный стон. На камни двора упало несколько темных капель. Кто-то ранен. Тревожно всмотрелась в бойцов. Кто? Что за безумная забава – устраивать турнирные схватки на настоящем оружии! Не могу понять стремления рисковать жизнью ради нескольких желтых кусочков металла на потеху жадной до зрелищ толпы.

Мальчишка отступил, тяжело дыша, несколько мгновений исподлобья смотрел на своего соперника, а потом…

- Все-таки что-то он умеет, - удовлетворенно заметил дракон за моей спиной.

Раэн молнией бросился вперед. Клинок в руках птенца плел затейливую вязь. Сэр Гранц, не ожидавший такой прыти от порядком измотанного соперника, почти пропустил первый выпад – дело ограничилось неприятной, но простой царапиной. Второй он отбил – за плечами у капитана дворцовой стражи опыт не одного десятка боев. Но тут же без перехода последовала третья, самая коварная атака, противопоставить которой рыцарю приходиться лишь неуклюжий из неудобного положения удар мечом по мечу в попытке отвести клинок.

Будь в этот миг на месте Раэна меченый, сэр Гранц покинул бы поле боя на носилках, направляясь в лазарет. Но птенец был слишком юным, слишком легким. Даже слабого удара оказалось достаточно, чтобы его меч ушел в сторону, а мальчишка потерял равновесие и подставил спину. Упустить такую возможность умелый воин не мог.

Получив удар клинком плашмя, птенец упал лицом вниз на землю. Попытался встать, но фон Гранц навалился сверху, подмяв его, и сбросить более тяжелого соперника мальчишке было явно не под силу. Хотя он и пробовал, шипел разъяренной кошкой, царапал гладкий камень… А над двором уже победно звенел гонг, и глашатай объявлял чемпиона.

- В год Арки двадцать седьмого дня месяца Травня лучшим из лучших, Мастером меча, называется благородный сэр Людвиг фон Гранц.

Победитель встал, отряхнулся, протянул сопернику руку. Мальчишка ошарашено, с обидой смотрел на него, не в силах поверить в поражение. Потом уткнулся разбитым носом в ладони. Над замком разнесся вой смертельно раненного зверя. Я видела, как озадаченность и изумление, вызванное среди людей внезапным проявлением чувств, сменялось ехидными шепотом, смешками.

И лишь один человек искренне радовался даже такому завершению поединка. На лице сестры птенца проступило несказанное облегчение, а затем она еще больше побледнела и без чувств осела на землю.