Право на доверие (СИ)

Я вздохнула, принимая ответственное решение. Я воспользуюсь своим положением, чтобы помочь птенцам, возьму их под опеку. Найду дом, семью, учителей. Я сжала пальцы в кулаки. Сделаю! Справлюсь! Потому что дети, утратившие веру в хорошее, - это страшно. Птенцы должны расти счастливыми и беззаботными.

- Правда? – дракон пристально посмотрел мне в глаза. – Действительно ли рады? Позволят ли им забыть, что в их жилах течет кровь предателя? Что скажете, эсса? Хватит ли у Вас власти приказать любить?

Приказать… Получить в ответ поклон, позволяющий скрыть насмешку на лице. «О, да! Конечно. Как пожелаете. Все будет исполнено, эсса». Ложь. Сплошная ложь. Мне ничего не дадут сделать без разрешения сестры. Я – просто марионетка, послушная кукла на невидимых ниточках. Крис, подчиняющийся приказам Совета, и то свободнее меня.

Но даже если бы я обладала реальной властью, невозможно заставить любить…

- А ты, правда, принцесса? – задала вопрос Скайнэль и тут же засмущалась своей смелости.

- Правда. Только это секрет. Никому не говори, - рассеянно отозвалась я, глядя в окно кареты на проплывающие мимо поля.

Я все-таки забрала детей с собой. Несмотря на пессимистические прогнозы меченого, я верила, что в Пределах найдется достаточно благоразумных драконов, способных спокойно отнестись к птенцам.

- А ты красивая! – подумав, заявила девчушка. – А я, когда вырасту, буду такой же красивой?

- Ты будешь лучше, много лучше, - заверила ее я.

Умытая, причесанная и наряженная в чистое платье, Скайнэль смотрелась очень мило. А когда на бледные щеки вернется здоровый румянец, будет вообще ангелочком. Добрым, любознательным и вежливым. Совершенная противоположность брату. Раэн полдня просидел, насупившись, забившись в угол и исподлобья наблюдая за окружающими. Пройдет немало времени, прежде чем парень станет доверять Совету и драконам.

- А как ты стала принцессой? Знаю, у тебя мама - королева!

- Сестра, - я оторвала взгляд от однообразных пейзажей и посмотрела в глаза девочки. – Моя мать умерла, как и твоя.

- Простите, - испуганно пискнула Скайнэль, но я ее уже не слушала…

…- А когда мама вернется? – я в сотый раз за утро задаю один и тот же вопрос, чтобы получить один и тот же ответ.

- Скоро.

Старшая сестра счастливо улыбается, предвкушая встречу, глядит в окно. Я знаю, что она тоже с нетерпением ждет, когда на северной дороге покажется отряд всадников, возглавляемый Альтэссой Солнца.

- Вот и все, - Харатэль стряхивает с пальцев золотистые искорки. – Мы наконец-то разобрали свинарник. Теперь приведем в порядок юную свинку… принцессу.

Я надуваю губы в ответ на замечание, рука сестры ласково взлохмачивает мои короткие волосы, которые вредничают и не хотят расти густыми и длинными, как у Харатэль.

- Леди Ланкарра? Можно отнять ваше время?

Сестра оборачивается, почтительно кланяется. Я неловко следую ее примеру.

- Эсса Каттера, Хранители. Чему обязана чести принимать вас в моем доме?

Посетители входят в комнату – впереди высокая, уже немолодая женщина в строгом темном платье, светлые пряди уложены в косу, обернутую вокруг головы. Серые холодные глаза высокомерны и строги.

За ней, выдерживая расстояние, следует свита – трое, с ног до головы укутанные в черные плащи из грубой ткани. Лица драконов спрятаны под натянутыми до подбородка капюшонами. От пришельцев веет чем-то чужеродным, угрозой. Мне они не нравятся. Я хочу, чтобы они исчезли.

- Харатэль, - голос женщины неожиданно дрожит. – Девочка… прости меня. Альтэсса… твоя мать мертва.

Я вижу, как краски пропадают с лица сестры. Она хватается за стол в поисках опоры. Я еще не понимаю, что происходит, но чувствую странную тревогу и боль. Тревогу, потому что всегда сильная сестра становится неожиданно слабой. И больно… будто теряю нечто очень-очень важное. Я цепляюсь за руку Харатэль. Мне хочется реветь в три ручья.

- Не верю… Как? – шепчет сестра.

- Война, девочка. Альтэсса и эсса Тонья попали в засаду. Все случилось слишком быстро, помощь не успела прийти, - женщина обнимает Харатэль, уткнувшуюся в ее плечо, ласково гладит по волосам. – Поплачь, милая, давай! Тебе станет легче. – Она оборачивается в сторону своих спутников. – Уйдите! Ваше дело подождет!

Темная фигура в центре отрицательно качает головой, произносит глухим бесцветным тоном.

- Клан не может существовать без королевы. Харатэль тиа Ланкарра, согласно воле Дракона отныне Вы являетесь Альтэссой Южного Предела. Церемония состоится завтра на рассвете в Храме.

Хранитель памяти переводит взгляд на меня, хотя какой взгляд можно поймать в темной мгле, скрытой под капюшоном? Я боязливо прячусь за юбку сестры.

- Лаанара тиа Ланкарра, согласно воле Дракона отныне Вы – эсса Южного Предела. Официальная церемония состоится… через неделю в полдень.

Ошеломленная, Харатэль поднимает голову.

- Вы, наверно, шутите?! Она - эсса?!..

… - А когда мама вернется?

- Лана, мама не вернется…

Я помотала головой, отгоняя воспоминания.

- Мы же договаривались «на ты».

- Простите, - девочка испуганно закрыла рот ладошкой, поправилась. – Прости. А…