Право на доверие

— Павлины? — мужчина насмешливо приподнял бровь. — Но кто увидит за маской размалеванного щеголя серую тень, способную незаметно подкрасться на расстояние удара? Помнишь поговорку: хочешь спрятать сокровище — выстави его на самом виду. Что насчет моего вопроса?

Любопытно, с какой целью он интересуется моим статусом. Хочет взять в заложники и шантажировать Южный Предел? Но Йорк сразу объявил, что мы свободны уйти. Соврал? Скорее, все намного проще: охотнику важно узнать, услышат ли его слова те, кому они на самом деле предназначены.

— Я могу обратиться к Совету.

Он удовлетворенно кивнул.

— Этого достаточно.

— Для чего?

— Позже, — охотник пристально посмотрел на меня. — Как жрица и Западный завоеватель оказались одни в лесу? Что в действительности произошло?

— Мы шли в Северогорск, — мне стало неуютно от его внимания. Для любого стороннего человека, немного сведущего в возможностях драконов, выбранный нами способ путешествовать выглядел, мягко говоря, чудным. — Были обстоятельства… Меченый принес мне клятву, а я приняла ее. Существует древний обычай — право защиты…

— Есть такой, — согласно кивнул Йорк, — но я не слышал, чтобы им пользовались жрицы и Западные завоеватели.

— Во время скитаний мы забрели в таверну. В чащобе находится убежище, место, где собираются люди, не дружащие с законом. Наверно, мы чем-то не угодили тамошним обитателям, — немного присочинила я. — Иначе с чего бы им выслеживать и атаковать нас. Почему ты отослал Рика?

— Я ему не доверяю, — пояснил Йорк. Охотник задумчиво потер подбородок. — Опиши мне преследователей? Сколько их было? Как выглядели?

Я помедлила, решая, что готова сообщить моему собеседнику.

— Я видела пятерых. Натасканные убийцы, хорошо экипированные, неприметные. Прежде чем Рик разобрался с ними, один успел зацепить меня отравленным кинжалом.

Йорк нахмурился.

— Среди напавших на вас людей не заметила человека с разорванным ухом или другого, с ожогом в виде запятой на левой руке?

— Мне было не до разглядывания, знаешь ли, — я честно попыталась припомнить, но картинка выходила смазанной. Вроде у убийцы, который беззастенчиво рылся в наших вещах, действительно было изуродовано ухо. — Не уверена. Возможно. Твои товарищи?

— Моя работа, — невесело усмехнулся он. — Я приехал в Сейрию, выслеживая этих людей.

— Один? — Йорк не показался мне слабаком, но я сомневалась, что он самостоятельно справится с отрядом профессиональных убийц. Впрочем, я уже успела убедиться, что внешность обманчива: легкомысленная болтушка Галактия оказалась умелым шпионом, если сумела разведать о моем родстве с Верховной Жрицей.

— Нет. Почему же. Нас много. Даром, что ли, твой «друг» нервничает.

— А эти люди?

— Они тоже были охотниками, моими братьями, — Йорк открыто, сохраняя вселенское спокойствие, смотрел мне в лицо. — Когда-то. За послевоенные годы наш орден сильно разросся, что привело к некоторым неприятным последствиям. В частности, появилось много людей, гонящихся за богатством или грошовой славой, которые просто прикрываются именем охотников. Для них многовековые традиции, основанные на вере и жесткой дисциплине, пустой звук. В самом Братстве также наметился раскол, — охотник улыбнулся проведенному сравнению. — Некоторые влиятельные члены Ложи настаивали на новой бескомпромиссной войне с драконами до последнего воина. До полного уничтожения. Не понимая, что последние воины, весьма вероятно, окажутся отнюдь не людьми…

Он помолчал, размышляя.

— Нет. Магистр прав. Драконы по-прежнему полезны этому миру.

— Полезны? — с иронией переспросила я.

Йорк улыбнулся.

— Как наставники, владеющие древними знаниями. И… как враги, против которых можно объединиться, отринув внутренние распри.

— Вы довольно откровенны, — язвительно отозвалась я. Йорк Лосский явно не последний человек в Братстве. Зачем он все это мне рассказывает?

— Пока мне выгодно, — уточнил охотник. — Но речь сейчас не о внутренних неурядицах ордена. Некоторые мои радикально настроенные товарищи начали свою собственную маленькую войну, не дожидаясь одобрения Магистра. И я твердо убежден, они действуют не сами по себе, а по указке со стороны. Мне не нравится, что некий кукловод плетет интриги за моей спиной, играя на страхах и мечтах младших братьев. Слушай меня, жрица, — Йорк прекратил улыбаться, стал предельно серьезен и собран. — То, что грядет, не принесет ничего хорошего ни людям, ни драконам. Я хочу, чтобы ты пересказала наш разговор Верховному Совету.

— Просто рассказать? — недоверчиво переспросила я.

— Передай слово в слово: «Братство по-прежнему чтит договор крови».

— Братство по-прежнему чтит договор крови? — переспросила я. — Что это означает?

— Твоя Альтэсса должна понять, — он встал. — Не забудешь?

— Постой, — я подалась вперед. — Тогда у меня тоже есть просьба. К тебе и Галке. Не болтайте о том, что я сестра Верховной Жрицы. Ладно?

Йорк удивленно обернулся, согласно кивнул.