Право на доверие

— Хорошо. Я и Галактия будем молчать, обещаю, — сложно представить, какая сила способна перекрыть поток слов, непрерывно льющийся из жрицы, но охотник, похоже, знал способ. — Благодарю за увлекательную беседу. Был рад знакомству, леди Лаанара.

Рик пришел к вечеру, раздраженный и неужели? усталый.

— Пестрая вампириха вознамерилась показать мне каждый затянутый паутиной угол этого памятника архитектуры! Охотница, Хаос ее побери! Не убьет, так заболтает до смерти.

Он вольготно развалился в широком кресле, оценил меблировку.

— А неплохие покои тебе предоставили, девочка. Словно принцессе.

Поняв, что я больше не нуждаюсь в круглосуточном присмотре, мне щедро выделили новые апартаменты. Отданная в мое распоряжение комната не сумела бы сравниться по роскоши с той, которая принадлежала мне в Благословенном Доле, но после Южного Храма, где девочки ночевали все вместе в общем зале, я начала ценить любую возможность уединения.

Небольшое, чистое и светлое помещение с широким окном, низкими потолками и простой, даже грубоватой мебелью из дуба. Никаких картин модных живописцев, хрупких древних ваз, замысловатых статуэток. Зато много шкур: темных, медвежьих, толстым слоем покрывавших каменные полы; серебристых, отливавших в голубизну на креслах, лавках, кровати. И домотканые ковры на стенах, запечатлевшие картины охоты. Единственной случайно затесавшейся роскошью было старинное зеркало — огромное, в человеческий рост, овальное, из нельского стекла, секрет изготовления которого потерялся в веках. Каймой служила искусная металлическая рама в виде переплетенных листьев, цветов, животных и птиц. Йорк, провожая меня из лазарета, как бы невзначай упомянул, что, если долго вглядываться в узор, можно увидеть изображение любого живого существа, обитающего в подлунном мире.

— Неплохие, — Рик помолчал. — Так мы пленники, вынужденные гости или жертвы какому-нибудь кровожадному божеству на предстоящем празднике пяти лун?

— Пяти? — растерянно переспросила я. — Но луна всего одна.

— Я шучу, — дракон мрачно покосился на меня. — Соскучился по твоим наивным удивленным глазам. У пестрых ребят совсем отсутствует чувство юмора: чуть что — кинжал к горлу. Но ты, похоже, договорилась с Йорком?

— Мы можем воспользоваться любезным предложением барона, прежде чем продолжить путь, — я с сочувствием посмотрела на его опухшие запястья. Да, у меченого не слишком покладистый характер, и он немало плохого натворил в прошлом, но снова расплачиваться за то, чего не совершал, только из-за клейма на лице. Я начинаю думать, что приговор Совета был излишне жесток. — Прости. Понимаю, ты хотел бы покинуть замок как можно скорее, но сейчас не в состоянии куда-то идти.

Он перехватил мой взгляд, усмехнулся.

— Только не вздумай рыдать, жрица. Не люблю сырость. Вредно для здоровья.

— Рик! — я за него переживаю, а он ехидничает!

— Девочка, послушай. Несколько синяков и ссадин — пустяки.

— Но с тобой поступили несправедливо! — возмутилась я. — Ты же пытался мне помочь.

— Значит, скверно пытался, — дракон равнодушно пожал плечами. — После кровопролитных боев на юге Сейрии здешний люд несколько предвзято относится к таким, как я. Неудивительно, что охотники пользуются всецелой поддержкой.

— Подожди, — я неожиданно поняла одну простую и очень важную вещь. — Ты знал, что тебя могут казнить?

— Знал, — не стал отрицать меченый. — Более того, мне клятвенно пообещали: если ты сойдешь в могилу, меня прикопают рядом.

— Ты знал и все равно пошел?! — Хаос, откуда взялось пренебрежительное отношение к своей жизни?! Кто недавно утверждал, что ему дорога собственная шкура?

— Ты умирала у меня на руках, — он отрешенно смотрел на огонек, весело пляшущий в лампадке. — Мне требовалась помощь. До Подковка было ближе всего.

— Рик, — я растерялась, подбирая слова. — Рик, спасибо.

— Эй, ты оказывается образованная, жрица, — лукаво прищурился дракон. — Слова вежливые знаешь.

— Рик! — я его благодарю, а он снова хамит!

— Может, ты и читать-писать умеешь?

— Рик! Зачем ты опять… — надо ему все испортить!

— Хотя такой-с красивой девушке, — передразнил он шепелявые интонации барона, — образование-с вовсе-с не обязательно. Даже мешает.

Я раздраженно запустила в него подушкой. Рик поймал ее, с торжественным выражением лица прижал к груди, поклонился.

— Я сохраню этот дар навечно, как напоминание о вас, прекрасная дама моего сердца.

Я надула губы, вызвав целый рой смешинок в темных глазах. Паршивый клоун своим поведением напрочь отбивает все благородные порывы сердца. Дракон! Самый настоящий!

— Кто бы говорил! Стоило появиться Йорку, сразу бросил меня одну и сбежал, поджав хвост, — подначила я его.

Рик внезапно посерьезнел, отложил в сторону подушку.

— Есть люди, которых без веских оснований лучше не записывать в стан врагов, если не хочешь быстро, бесславно и, вероятнее всего, болезненно закончить свои дни. Слышала легенду о сфинксах?

— Полулев-полускорпион?

— Да. Ядовитый зверь, обожающий игры в загадки. Если ошибешься самую малость, теши домовину. Йорк похож на него. Охотник что-то потребовал?

— Он попросил.