Право на любовь

А я… я младшая сестра Повелительницы Солнца. Прошлое не изменить. Риккард никогда не простит Харатэль. Не простит меня.

Боль острыми коготками вцепилась в сердце.

— Лана, тебе дурно? — встревожено спросил Кристофер, поймавший отзвук бурлящих во мне эмоций.

— Все в порядке, — я вымученно улыбнулась другу. — Все в полном порядке.

Чувство, что я испытываю к северянину, кажется, не имеет никакого отношения к благодарности. Я хочу…

Я набралась смелости и наконец призналась сама себе.

Рик, я хочу, чтобы ты хоть раз взглянул на меня так же, как смотрел на нее.

Хаос! Что мне делать?!

[1] Когтями называется свита эссы.

[2] Раз в год в Капитолии на Арене проходят великие гладиаторские бои, в которых может принять участие любой желающий. Титул Чемпиона Арены гарантирует своему обладателю кроме солидного вознаграждения мировую славу, что для некоторых обладает не меньшей притягательностью, чем сундучок с золотом. Соперников не ограничивают ни в выборе оружия, ни в способах борьбы. Бои несколько раз пытались запретить за излишнюю жестокость.

[3] Чистая победа в данном случае означает, что Риккард не пользовался магией драконов.

Глава третья

— Исхард тиа Иньлэрт, — задумчиво процедил Рик, изучив трехэтажный терем из редкого белого дерева. — Эсса Северного Предела. Задавака неплохо устроился.

Поместье «Полярная Звезда», принадлежащее драконам из клана льда, располагалось в престижном районе Северогорска, соседствуя с особняками самых влиятельных людей города — управителя и главного казначея. Игнорируя заоблачные цены на землю, северные братья разбили роскошный, занявший несколько десятков гектаров сад, в котором прозрачные лиственные парки соседствовали с дремучими хвойными чащами.

От кованых ворот начиналась широкая выложенная кирпичом аллея, ведущая прямо к особняку. Вдоль всего пути возвышались затейливые чугунные фонари. Ночью, должно быть, смотрится восхитительно — я представила огонь, яростно беснующийся в изящной клетке из черного металла. Или тихое дремотное пламя, убаюканное шепотом яблонь.

Дом, гостеприимно распахнувший объятья, поражал красотой и богатством. Наличники, ставни, двери, карнизы украшала искусная резьба, придававшая зданию сказочный пряничный вид. Красная черепичная крыша заревом пожара вставала над садом, издалека притягивая взгляд. Особняк казался девушкой-кокеткой, приодетой в кружевное праздничное платье.

Скрипел, покачиваясь, флюгер-волк. Из печной трубы в вечереющее небо вился полупрозрачный дымок, намекая на обед, томящийся в печи. В животе недовольно заурчало, напоминая, что завтрак был давно и неплохо бы подкрепиться.

Мы уже минут пятнадцать терпеливо ждали аудиенции, и я чувствовала, как постепенно нарастает во мне раздражение. Суетящаяся по делам прислуга бросала на нас любопытные взгляды, недоумевая, что может быть общего у владельца шикарного особняка и двух бродяг, которых, вероятно, по ошибке не задержала бдительная стража, несущая караул у ворот. Ошибку звали Алик — друг без лишних сложностей приказал охране пустить гостей внутрь, довел до парадного входа и просил пару минут подождать, пока он доложит эссе Исхарду о нашем прибытии. И сгинул на четверть часа.

Я вздохнула, потрепала трущуюся об ноги Алис за ухом. Любоваться местными красотами в глухом молчании становилось скучно. Риккард замер, прислонившись спиной к дереву, скрестил руки на груди. Мрачное выражение лица заранее предупреждало, что дракон не расположен к задушевным беседам. Короткое замечание оказалось единственной фразой, которую он произнес за все время пребывания во владениях эссы Исхарда.

Крис же, гуляка, сославшись на неотложные дела, сбежал сразу, как вошли в город, пообещав найти нас ближе к ночи. На слова, что мы к тому времени отправимся загорать в Южный Храм, друг ехидно усмехнулся. Причина стала понятна чуть позже — мастер порталов, живущий в Северогорске, с сожалением сообщил: он приносит извинения эссе, но из-за сезонных возмущений в эфире сможет открыть путь не ранее завтрашней полуночи.

Тогда Алик уговорил меня посетить «Полярную Звезду». Честно признаться, сильно я не сопротивлялась. Я хорошо отношусь к Исхарду. Может, не совсем правильно: я воспринимаю эссу северного клана, скорее, как друга, чем будущего мужа. Очень близкого друга. И не собираюсь его расстраивать: Ис наверняка обидится, узнав, что я проходила рядом и не заглянула в гости. К тому же мне все равно требовалось где-то переночевать и привести себя в порядок: нахлебников, слоняющихся по залам дворца Альтэссы, конечно, не удивить моими манерами и внешним видом, точнее, их отсутствием, но выглядеть пугалом в очередной раз не хотелось.

Я снова залюбовалась волшебной красотой дома лорда Иньлэрт. Терем построили лет десять назад на пепелище сожженного во время Раскола поместья. Ис рассказывал, что перебрал сотни эскизов, прежде чем остановился на проекте гениального, но не родовитого, а потому малоизвестного архитектора. И не прогадал — всего за пять лет «Полярная Звезда» превратилась в настоящую жемчужину кланов.