Право на любовь

Северный эсса всегда обладал утонченным вкусом. Его притягивали талантливые люди, редкие и удивительные вещи. Что он только нашел в такой, как я? Неряха, неумеха, дикарка. Я скривилась, вспомнив презрительное выражение на лице Юнаэтры. Хотя, откровенно говоря, у кузины Исхарда были причины для пренебрежения: аристократичная предательница гораздо лучше подходила на роль эссы народа драконов, чем я. Леди Иньлэрт… Стоит ли говорить Ису, что его двоюродная сестра жива?

Удивленно отметила, я волнуюсь перед встречей. С чего бы?

Парадная дверь скрипнула, отворяясь. Алик сделал шаг в сторону, уважительно поклонился, пропуская идущего за ним человека.

Исхард, как обычно, выглядел ослепительно. На мгновение мне показалось, что дракон светится. Белоснежный фрак, сшитый умелым портным, идеально сидел на долговязой фигуре. Запонки подмигивали крупными черными бриллиантами — чистыми, как слеза, и безумно дорогими. Выходные туфли не успели посереть от пыли. Короткие светлые волосы (одна из восторженных поклонниц лорда называла этот оттенок звездным), взлохмаченные в тщательно рассчитанном художественном беспорядке, серебрились в солнечных лучах. Нос с благородной горбинкой, тонко вычерченное лицо, которое многие мужчины пренебрежительно клеймили смазливым в то время, когда их дамы теряли голову от красавчика с ангельской внешностью.

Впрочем, ни один храбрец не осмелился повторить оскорбление, глядя в лицо лорду. Я тоже не любила смотреть в глаза Исхарду. Бледно-голубые, с тонкой серой каймой, они казались мне холодными льдинками, хотя взор северного эссы, направленный на меня, всегда был полон тепла и ласки. Как сейчас.

— Ис! — я бросилась к другу, но замерла в шаге от него, боясь прикоснуться, запачкать грязными руками чистый костюм.

— Солнце! Привет! — Исхарда мои сомнения не терзали, северный лорд легко притянул меня к себе, крепко обнял. — Прости за ожидание, я…

Я была шокирована, как резко изменилось лицо друга, когда он заметил меченого, угрюмо подпирающего спиной яблоню. Улыбка превратилась в тонкую упрямую линию, брови хищно сдвинулись к переносице, из ледяных глаз повеяло настоящей стужей.

— Ты?!

Рука эссы соскользнула с моей спины, метнулась к поясу, ища забытое в доме оружие. Я поняла, что сейчас северянин кликнет стражу. С трудом привлекла к себе его внимание.

— Ис, он со мной. Риккард под моей защитой.

— Лана, — Исхард сдержался. На лицо эссы, обращенное ко мне, вновь вернулось благосклонное выражение, зима во взгляде стала оттепелью. Один голос неуловимо изменился — радость от встречи бесследно исчезла. Зато появились призрачные нотки превосходства, что я изредка слышала у наставников, когда пыталась оспорить заявления, которые они считали прописными истинами. — Если тебе потребовалась домашняя зверюшка, помимо Алис, завела бы собаку. Прока было бы больше.

— Что ты такое говоришь, Ис? — пораженная, я на шаг отступила. Я не ожидала подобной реакции от вечно спокойного и доброжелательного в моем присутствии дракона. Иначе бы вряд ли согласилась с предложением Алика.

— Я тоже рад тебя видеть, задавака, — на лице Риккарда появилась ироничная, вызывающая ухмылка. — Никак не успокоишься? По-прежнему изображаешь павлина? Украл мой титул, особняк выстроил…

Исхард медленно и неторопливо приблизился к меченому. Лениво, с брезгливостью окинул взглядом потрепанную одежду изгоя. Улыбнулся, ласково-ласково, приторно сладко, до зубовного скрежета.

Движимая недобрыми предчувствиями, я попробовала вмешаться, но Алик предусмотрительно схватил меня за запястье, удерживая на месте, отрицательно покачал головой.

Снежный лорд неторопливо отвернулся, показывая, что объект изучения не достоин интереса, заложил руки за спину, поднял глаза к небу. Помолчал, прежде чем негромко, задумчиво проговорить.

— Ты рискнул прийти на земли северного клана, безродный. На мою землю! Да еще и раззявил свою гнилую пасть! Пожалуй, придется наказать тебя.

— Я следую за своей эссой, — спокойно ответил меченый, ничуть не впечатленный угрозой. — Согласно клятве и договору.

— Прячешься за спину птенца? Ниже падать уже некуда, — лорд Иньлэрт высокомерно поджал губы.

— Думай, как хочешь, — равнодушно отозвался Рик.

Я не понимала, что происходит. Передо мной вместо доброго друга находился незнакомец. Неприятный тип, вызывающий гадливое отвращение. Ис, я не ведала, что ты можешь быть настолько мерзким! Не желаю видеть тебя таким!

— Рик! Алис! Мы уходим! — я резко вырвала руку из пальцев Алика. — Переночуем в другом месте.

— Солнце?

Исхард еще не сообразил, что я не шучу. Он до сих пор воспринимал меня как ребенка, которому взбрела в голову очередная глупость. Да, я птенец, я выросла на глазах дракона. И в детстве он не раз поучал и наставлял меня. Только не советую забывать, что я также эсса Южного Предела, равная ему.

— Лорд Иньлэрт, простите, что отвлекла вас от дел. До свидания, — я холодно кивнула на прощание.