Право на любовь

Растерянность. Вздох. И кто-то еще…

«Хватит прятаться, жрица!»

Прятаться? Я просто сплю. В тишине и покое. Мне хорошо! А вы мешаете!

«Хватит прятаться от себя, Лань! — новый голос упрямо не желал замолкнуть. — Ты же сильная! Ты справишься!»

Я согласно кивнула, не открывая глаз. Сильная. Справлюсь. Но как-нибудь в другой раз. Когда отдохну. Сейчас я устала и хочу спать.

Уйдите!

«Хорошо. Я исчезну, — подумав, согласился невидимый собеседник. — Если ответишь на один вопрос».

А потом от меня наконец-то отстанут? Сделка показалась мне честной. Я согласно кивнула.

«Что значит любить, Лань?»

Я растерялась. Неожиданный вопрос поставил в тупик, вынудил задуматься. Дремота разочарованно мазнула крылом по щеке, прощаясь. Погоди, сон, не исчезай! Но я не знаю, как ответить вредному невидимке.

Пришлось открыть глаза, но в окружающей теплой тьме тоже не нашлось подсказки. Я запаниковала. Оставьте меня в покое! Я не знаю!

«Вспоминай! — непреклонно потребовал голос. — Ты обещала!»

А обещания надо выполнять, иначе им медька цена. Это Ответственность. За слова. За поступки. Брошенный с вершины камень рождает целую лавину последствий, и если на ее пути окажется чужой дом, готова ли ты платить за оплошность? Равнодушно отвернешься? Пожертвуешь собой в попытке исправить? Или просто не дашь скатиться тому первому крошечному голышу, что вызвал оползень?

Последняя мысль мне понравилась. Тщетно метаться, пытаясь что-то изменить? Зачем? Лучше дремать, укутавшись в ласковое покрывало темноты. Только надоедливые голоса никак не уймутся.

Гневно.

«Она снова засыпает!»

Настойчиво.

«Что значит любить, Лана?»

Я не знаю!

«Вспоминай!»

Любить…

«Их взгляды встретились, и графиня фон Воймар утонула в его светло-серых глазах. В тот миг женщина поняла, что никого до сей поры не любила настолько сильно…»

Откуда это? Я представила большую, не слишком уютную комнату с рядами кроватей. Русая безымянная девушка бережно прижимала к груди потрепанную книжку и увлеченно рассказывала о похождениях распутной графини. Глупая история, не заслуживавшая потраченной на нее драгоценной бумаги.

Комната находилась в Южном Храме. Я там обучалась. Разбираться в травах. Готовить лекарства. Исцелять людей. А еще драться на мечах…

Sei-ri. Почему?

Больно. Я всхлипнула. Из глаз потекли слезы, оставляя на щеках мокрые дорожки. Любить больно…

«Она плачет?»

Первый голос беспокоится. Из-за меня? Харатэль, старшая сестра. Строгая, но ласковая. Неприступная и ранимая. Она всегда поможет и вступится за меня. Она желает мне добра, потому что любит.

Любить значит защищать?

«Она вспоминает».

Я видела тебя разной. Величественной властительницей на троне Южного Предела. Заботливой сестрой. Упрямой наставницей, раз за разом вынуждавшей меня повторять невыученный урок. Ты бываешь излишне требовательной, Харатэль. Любовь заставляет совершать ошибки. И прощает их.

Воспоминания накатывали словно волны, одно за другим.

«Эсса Ланкарра, я… прошу меня извинить… не злись, Солнце. Я же люблю тебя. Ты моя невеста».

Исхард тиа Иньлэрт. Эсса северного клана, предназначенный решением Совета мне в мужья. Ледяной дракон, парящий в умопомрачительной высоте. Аристократ до мозга костей с изысканными манерами и притягательной внешностью. Я люблю тебя не как будущего супруга, но ты дорог мне, ты мой друг.

Друзья? Алик и Крис… Крис… Крис…

Слово тревожным эхом отозвалось в пустоте.

Она убила Криса!

Нет! Я не хочу помнить!

«Риккард, что происходит?!»

Я свернулась в комок. Зажмурилась, чтобы не видеть серебра, наполнившего тьму, заткнула уши, не желая слышать смеха хрустальных колокольчиков.

Отпустите!

«Ты сильнее, Лань! Борись!»

Не хочу! Оставьте меня в покое! Я больше не хочу страдать! Исчезните! Позвольте мне вернуться в мой безмятежный сон!

«Я не уйду, Лань. Ведь я поклялся защищать тебя».

Темный грязный подвал. Несколько часов до рассвета. Ты помнишь, жрица, как подгибались колени? Как трудно было отбросить сомнения, решиться переступить через страх и внушенную наставниками ненависть? Сказать… и повторить сейчас.

«Мне нужна твоя помощь».

«Я помогу».

Ты столько раз спасал меня. Даже когда узнал правду, когда я узнала правду, ты смог преодолеть бездонную пропасть, разделяющую Демона льда и эссу солнечного клана. Убедил, что титулы и прозвища не более чем пустые слова, за которыми не видно истинной сути. Заставил настоящее забыть прошлые ошибки. Ты выбрал трудный путь. Почему?

«Я… люблю тебя. Возвращайся».

Я вспомнила. Мой сон. Наш головокружительный полет. Твое холодное Небо. Я знаю ответ на заданный тобой вопрос. Наконец-то знаю.

Я люблю тебя, Рик.

— Харатэль?

Сестра склонилась ко мне, нежно коснулась губами лба.

— С возвращением, малыш, — она устало улыбнулась. — Прости. Я виновата.

— Риккард?! — я в панике подскочила на кровати. — Где Рик?

— Доброе утро, жрица, — отозвался дракон, стоявший у открытого окна и наблюдавший за чем-то, происходящим во дворе. Свет падал на родное, непривычно чистое, без узора вновь дремлющей Печати, лицо. Мужчина обернулся, ехидно поинтересовался. — Выспалась?

— Выспалась? — растерянно переспросила я, осматривая комнату.