Право на любовь

После долгих поисков я наконец-то увидела врага в лицо и едва не погибла. Мой таинственный противник оказался намного сильнее и опаснее, чем я представляла. Западные завоеватели. Драконы, пошедшие против Завета, возжаждавшие власти над миром. Изменники, предавшие свой народ. Так меня учили, я верила.

Я плотнее запахнула одеяло, сжалась в комок.

«Не станет Императором людей тот, в ком течет кровь Дракона, — гласит Завет. — Богу не подходит мантия короля, Дракону чужда власть над миром».

Древние были правы: жить в подлунных королевствах оказалось гораздо интереснее, чем править ими. В сплетнях сварливой соседки-склочницы, кознях недоброжелателей и протянутой ладони друга гораздо больше искренности, чем в подобострастных речах советников и лицемерных улыбках заграничных послов. Глупцы те, кто, трусливо отгораживаясь незримой стеной титулов и званий, теряют бесценный дар свободы. Когда каждый взгляд ловят сотни глаз, каждому слову внимают сотни ушей, каждый шаг известен сотням слуг, роскошный дворец превращается в тюрьму, из которой нет спасения. Император становится пленником своего трона. Ты не живешь, ты следуешь придуманным до тебя традициям. Ты не вправе поступать, как хочешь: каждый напомнит тебе о долге перед страной. Ты лишь марионетка в руках судьбы. Но тебе не сбежать. Потому что… королевству необходим король!

«Дракон принадлежит всему миру, и весь мир принадлежит Дракону».

Дракон свободен выбирать дорогу, по которой идти. Нам даны время и магия — великая сила, способная изменить подлунные королевства. Но если каждый начнет править мир по своему разумению, что от него останется? Какой цели добивался западный клан? Чего хотел Альтэсса Кагерос тиа Стэкла, Закатное Пламя? Неужели его желанием было только возродить легендарную Империю, воспетую в сказаниях менестрелей, и стать во главе ее? Но дракону…

«Дракону чужда власть над миром».

Верно ли это? Внезапно меня охватили сомнения. Формально верховная жрица не имеет никакого отношения к правителям южных королевств. Фактически же от Харатэль зависит судьба всего Предела. Я прекрасно помню, как при дворе постоянно вертелись послы и приказчики правителей и знатных вельмож, желающих воспользоваться способностями целительниц и, естественно, готовых дорого заплатить за них — не только звонкой монетой, но и разного рода услугами. Каждый ребенок от Огненной бухты[4] до Ночного Моря[5] знает о Южном Храме и его жрицах.

Слово Альтэссы Аратая будет решающим в распрях северных народов. Воины снежного клана[6], способные победить многократно превосходящую их армию людей, ради забавы служащие наемниками в дружинах мелких князьков. Убийцы, легко проникающие в надежно охраняемую крепость. О них с опаской шепчутся по темным углам. Их боятся. С ними стараются не связываться.

Нужны ли Повелителям Небес громкие титулы, если они и так играют этим миром, как хотят? Да, Завет ограничивает вмешательство во внутренние дела людей — целительницы-драконы не отправятся по городам и селам, избавляя от недугов и даря благодать всем страждущим. Ассасин из теней[7] Аратая не станет убивать короля-тирана по заказу его недовольного родственничка-бунтаря, претендующего на трон. Северный воин-маг не призовет огонь и молнии на головы солдат вражеской армии.

Но Завет можно толковать различно. Связь драконов и мира людей гораздо крепче, чем мне виделось из-за стен Южного Храма. Мы неожиданно оказались очень похожи. И если человек овладеет силой крови Древних, то будет ли он отличаться от меня? Неужели мы больше люди, чем драконы?

Внезапная мысль пугала. Я попыталась отогнать ее. Ересь! Я наследница Крылатых Властителей! Воля Древних — закон, воплощение их воли — Завет, проводники ее — избранные Альтэссы. Воспоминание-червоточина подленько напомнило, что однажды, когда сбежала из Южного Храма, я уже воспротивилась приказу Повелительницы.

Слово Древних — непреложный закон, которые кланы не смеют преступить. Подчиняясь Матери, Харатэль была вынуждена отказаться от попыток вернуть меня. Древние вступились, и западным завоевателям сохранили жизнь. Истинный Дракон пожелал, и несмышленая девчонка стала эссой…

Я помотала головой.

Я верю в мудрость Совета. В правильность его действий. Я верна Пределам и решусь на все, чтобы защитить свой мир, сохранить неизменным. Тот, кто пытается разрушить его, люди ли, драконы, враги! Никаких исключений. Никаких сомнений. Так проще и надежнее.

Решение принесло успокоение, лишь где-то глубоко внутри остался неприятный осадок, будто невидимая трещинка в фарфоровой чашке — снаружи не заметить, но звук уже другой.

Западные завоеватели будут уничтожены. Я должна быстрее связаться с Харатэль и предупредить ее об угрозе. Сестра обязательно придумает, что делать. Но для начала неплохо бы выяснить, как мне выбраться к обжитым местам.