Право на мир (СИ)

За этими делами прошло немало времени. На улицу Рыцарского Щита вернулись лишь под вечер. В столовой ждал ужин. Предусмотрительная Берта накрыла стол на две персоны. После куриного супа с гренками, сочной жареной ветчины с яичницей и зеленью, настало время эля и ароматного сыра.

Они немного поговорили о предстоящем походе, после чего Фрейнур, зевая, отправился к себе, а Найджел, расположившись в гостиной, решил рассмотреть покупки. Смазать и подтянуть, если в том будет необходимость, а главное, дать оружию что называется "полежать в руке". Едва он приступил к делу, под окнами загрохотали колеса кареты. Экипаж остановился перед домом, и в следующий миг в ворота постучали.

"Кто бы это мог быть в такое время?" - удивился он.

Накрыв арбалеты промасленным листом бумаги, он задвинул их под диван. Затем, пристегнув к поясу кинжал и взяв фонарь, спустился к воротам. Заметив свет, ночные гости прекратили стучать.

- Кто там? - спросил хозяин, подойдя к калитке.

- Нарочный его величества! - последовал тихий ответ. - Вот знак! - в смотровом окошке калитки мелькнула золотая печатка с гербом Арноранских. - Отворите!

- А почему ночью-то? - спросил Найджел, берясь за ключ.

- Дело важное и не терпит отлагательств...

Калитка отворилась, Найджел повыше поднял фонарь, пытаясь разглядеть ночного гостя, закутанного в длинный темный плащ. Незнакомец проскользнул во двор и лишь на миг приподнял широкополую шляпу.

- Ваше величество! - тихо ахнул изумленный Найджел. - Какая честь для моего дома! Но... зачем?! Вы могли просто приказать, и я бы примчался в любое время дня и ночи!

- Должен же я хоть иногда взглянуть, как на самом деле живут мои подданные, а не полагаться на рассказы министров? - сказал король, довольный произведенным эффектом. - Своими глазами увидишь куда больше, чем расскажут десятки придворных! Надеюсь, вы пригласите припозднившегося гостя в дом?

Найджел быстро повернул ключ, запирая за монархом дверь.

- Прошу вас, ваше величество!

Они поднялись по лестнице в дом, причем Роберт с интересом разглядывал старинный особняк.

- Хороший дом, Найджел, - похвалил он. - Настоящая крепость!

- Ему больше четырехсот лет, ваше величество. Тогда еще были свежи воспоминания о битве с варварами у Дубового Холма, и дома строили как маленькие замки. Да и улица в то время была на окраине города - за стенами, как говорят, шумел дикий лес. Неудивительно, что дом выстроен как крепость. Кстати, разрешение на постройку было пожаловано моим прадедам Конрадом Смелым - вашим сиятельным предком за участие в той памятной битве.

- Вот видишь, Найджел, как хорошо! Дети продолжают славные традиции своих предков! Династии - одна из основ государства.

- Совершенно верно, ваше величество!

- Как продвигается дело с отрядом? - спросил король, проходя в гостиную. - Ты ищешь людей?

- Да, ваше величество, - ответил Найджел, не вдаваясь в подробности. - У меня на примете есть уже несколько человек.

Арноранский сел в кресло рядом со столом в центре гостиной и знаком пригласил Найджела занять соседнее.

- Это очень хорошо. Им можно доверять?

- Вне всякого сомнения, ваше величество. - Это надежные люди.

- Вот как? Хм... Я рад это слышать. Люди, на которых можно положиться, большая ценность. А какие они бойцы?

- Судя по тому, что мне удалось узнать, весьма достойные, ваше величество. Впрочем, в дороге им, возможно, выпадет шанс показать, какие они бойцы.

- Уж лучше бы до этого не дошло, - вздохнул король.

- Лучше бы не дошло, - согласился Найджел.

- Кстати, Старк - я нашел для твоего отряда еще одного бойца.

- Простите, ваше величество?

- Барон Брайли Бейлор поедет с вами. Не думайте, будто я не доверяю вам и посылаю своего человека в качестве соглядатая. Нет! Просто барон... заслужил... эту честь. По идее вы должны благодарить меня за то, что я нашел для отряда еще одного бойца.

- Но...

- Уверяю, Найджел - барон искусный боец и в походе его навыки очень пригодятся, - настойчиво сказал Роберт. - Я понимаю, как командир, вы весьма щепетильны в выборе бойцов. Вы должны знать, кто находится рядом с вами и на что он способен. Однако вам придется довериться моему слову. Если хотите, такова моя воля!

- Слушаюсь, ваше величество.

- Кроме того, вам не надо заботиться об экипировке и снаряжении: как полагается дворянину, Бейлор в любую минуту готов выступить в поход. Если же вас интересует, каким оружием он владеет, я отвечу: как дворянин он предпочитает меч любому оружию. Хотя подчас его кулаки могут оказаться для врага опаснее клинка.

- Прекрасно, сир!

- Когда вы отправляетесь в поход?

- Думаю, через два дня.

- Так скоро? - удивился король.

- Ваше величество сами просили не затягивать сборы.

- Верно. - Арноранский улыбнулся. - Все верно, Найджел. Так куда прикажешь явиться твоему новому бойцу?

- Пускай приезжает через два дня утром на Сенную площадь к конюшням Вандора, ваше величество. Там соберется весь наш отряд. Оттуда мы двинемся в поход.