Право на мир (СИ)

Спустившись в кухню, Найджел сложил в корзину хлеб, сыр, кусок грудинки и бутыль шипучего кваса. Затем, вспомнив про аванс, сходил в кабинет и, открыв секретер, отсчитал сто дукатов.

Увесистый кошель отправился в карман, а Найджел с корзиной провизии - навестить гнома. На улице было свежо, ночью прошел дождь. Во дворе витал ароматный запах жаркого. Старк удивленно покачал головой и, подойдя к флигелю, постучал в дверь.

- Входите, ваша милость!

Найджел толкнул дверь и, войдя, поставил корзинку с провизией на стол. В камине на вертеле жарился гусь. Гном возился рядом, поправляя кочергой угли. Увидев командира, он бросил свое занятие и радостно поспешил навстречу.

- Доброе утро, ваша милость! Рад видеть вас!

- Я тоже рад, Фрейнур. Вот! - Найджел протянул кошель с дукатами, золото издало глухой звон. - Это аванс. Здесь сто золотых.

- Ваша милость! - задохнулся от восторга гном. - Вы спасли меня! Ведь бедный, не имеющий куска хлеба гном - позор для всей семьи! Благодаря вам я опять стал добропорядочным гномом!

Он развязал кошель и вытряхнул на ладошку монету. Дукат вспыхнул сиянием золота, отражая пламя в камине.

Вообще-то наемникам было не принято давать заранее крупный аванс. Ведь что такое наемный солдат? Перекати-поле! Сегодня здесь, завтра там. Конечно, такое, чтобы взять деньги и скрыться, нарушив условия контракта, случалось редко - в кодексе чести наемников это считалось позором, сравнимым с предательством нанимателя. Но вот запить джентльмены удачи могли...

Поэтому аванс, если таковой предусматривался, как правило, выплачивался в день выступления отряда.

Однако гномы другое дело - за ними обманов не водилось. Да и чтоб запил из них кто - про такое никто не слышал. А вот выданный аванс считался верхом уважения и доверия и лучше любой печати скреплял договор.

Фрейнур любовно вертел дукат, любуясь золотым блеском и посмеиваясь в бороду. Найджел, наблюдая за ним, едва сдерживал улыбку.

- Ну ладно, - сказал он наконец. - Не буду тебя отвлекать. А то жаркое чего доброго подгорит.

- Ах ты ж, какое дело! - спохватился повар. - Еще чего не хватало!

Он убрал монету в кошель, завязал его и заткнул за пояс.

- Ваша милость, не спешите, мы сейчас с вами завтракать будем! Не возражаете? Или вы уже позавтракали?

- Нет, не завтракал. Поэтому не возражаю. - Найджел присел к столу, не скрывая интереса, вызванного, впрочем, не голодом. Хотелось узнать: хороший ли повар его новый боец? В походе любой талант мог оказаться полезным.

Сполоснув руки из подвешенного на цепочке медного кувшина, Фрейнур сноровисто снял с вертела гуся, уложил на чистое глиняное блюдо. Птица, покрытая румяной корочкой, выглядела на редкость аппетитно.

- Прошу к столу! - объявил он, хотя Найджел и так сидел за ним. - Вам что положить, ваша милость?

- На твое усмотрение, Фрейнур, ты же повар...

Гном быстро разделал гуся, как будто и в самом деле заправский повар - Найджелу досталась аппетитно поджаренная ножка и кусок грудки с крылышком. Аккуратно нарезанный хлеб также занял место на столе.

Гусь оказался превосходным. Отдав должное кулинарному таланту гнома, Найджел мысленно похвалил себя за столь удачный выбор. Получается, его боец умеет не только топором махать, но и прилично готовить! Качество весьма ценное в походе, ведь поесть в трактире удается не всегда.

- У тебя нет на примете еще одного надежного гнома? - спросил он. - Может, с кем-то в охране обозов на юге ходил? Еще один хороший боец нам не помешает.

Гном покачал головой.

- У меня нет знакомых в Ронаре. Только родня. Но они все по торговой части. Сродственник мой, правда, смыслит в оружейном деле и что угодно справит по кузнечному промыслу. Но чтобы оружие в руках держать, это нет. Один я такой из всего нашего рода!

Гном потянулся к бутыли с квасом, выдернул пробку и наполнил пенным напитком деревянные кружки. По комнате разлился сытный хлебный запах.

- Скажите, ваша милость, - спросил он, - а кто еще с нами на побережье пойдет? Вы говорили, отрядом пойдем небольшим.

- Компанию нам составят лекарь и стрелок. - Найджел не стал уточнять, что стрелком является эльф.

- Стрелок это хорошо, - кивнул Фрейнур. - А то, помню, вышли мы как-то в дорогу с обозом, а в охране - одни мечники да я со своим топором. И так натерпелись от вражеских лучников, ваша милость! Не рассказать! Когда до места добрались, раненых половина была! Где это видано, чтоб стрелка с топором и мечом гонять? Это ж сколько сил положишь, пока до него доберешься, по лесу гоняя!

- Как спалось на новом месте? - спросил Найджел, чтобы переменить тему.

- Не поверите, ваша милость, просто превосходно!

- Почему ж не поверю... ты, кстати, чем занят сегодня? У тебя есть какие-нибудь дела?

Фрейнур развел руками.

- Да вроде никаких. Я же теперь на службе вашей милости состою! Вот мои дела! А что?

- Я хочу посетить оружейника, - сказал Найджел, вытирая руки льняной салфеткой. - Тебе что-нибудь нужно?

Гном покачал головой.