Право на мир (СИ)

- Ну, нет - так нет! И ладно! - произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый "трофей", вразвалочку направился к торговым палаткам.

Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.

Глава 8

В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной и этот народ. Когда враг оказался на пороге подгорных царств, гномам пришлось с оружием в руках отстаивать право на жизнь. С тех пор минуло немало лет. Но многие так и не сменили боевой топор на кузнечный молот. И бойцами считались отменными.

Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.

У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.

- Хочу тебе работу предложить, - негромко сказал Старк.

- Работу?! - Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. - Дрова что ли вашей милости колоть?

- Таким топором много дров не наколешь, - сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. - Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания - как ни крути - это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?

Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.

- Душегубством не занимаюсь, - буркнул он. - Если вы об этом.

- Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.

- Все равно... - продолжал хмуриться гном. - Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу - но... вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил - и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!

- Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. - Найджел достал из-за пазухи документ. - Вот, читай.

Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.

- Ну, раз так... - протянул он повеселев, возвращая документ. - Это другое дело. Что за работа?

- Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?

- Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.

- Вот видишь, я не ошибся в тебе!

- Ну, коли вам нужен телохранитель...

- Я и сам кое-что умею, - усмехнулся Найджел. - Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, - помедлив, произнес Найджел.

- Ты... тысячу?! - округлив глаза, выдохнул гном.

- Да, тысячу дукатов, - подтвердил Найджел. - Сотню вперед - остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.

- Но такие деньги просто так не платят!

- Не платят, - согласился Найджел. - Однако путь неблизкий - мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, - Найджел усмехнулся, - у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.

- Все равно это роскошная оплата за обычную работу, - покачал головой гном. - Что-то здесь не так!

- Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.

- Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.

Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:

- Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!

Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна "Нива" славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.

Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.

У гнома громко заурчало в животе.

- Зайдем? - предложил Найджел.

- Зайти-то можно, - вздохнул гном. - Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей - авось возьмет!

- Думаю, это не понадобится, - сказал Найджел. - Мои бойцы всегда должны быть сыты!

- Ну что ж, тогда пошли!

В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.

Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.

- Хороший гусь, - заметил Найджел. - Фунтов на двадцать потянет.

- Потянет, - степенно кивнул гном. - Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.