Право на мир (СИ)

На полках и стеллажах, на столе возле окна, на подоконнике, креслах и даже на кожаном диване лежали книги. Лишь несколько стеллажей были свободны от них. Вместо этого там выстроились батареи баночек и колб, наполненных травами, семенами и порошками неизвестного происхождения. Между ними были разложены перевязанные нитями пучки сухой коры и кореньев.

До этого, как помнил Найджел, там находилась коллекция редких минералов, а еще раньше - образцы древнего оружия: покрытые резьбой ножи, бронзовые топоры и секиры, длинные иглы копий и совсем уж примитивные наконечники стрел из кости и камня.

Теперь все это хранилось на длинных полках застекленного шкафа, стоящего у стены.

- Я не помешал? - звук мягкого голоса заставил Найджела вздрогнуть и обернуться.

Из-за стеллажей поверх книг и склянок со снадобьями на него смотрел высокий старик в сером домашнем костюме и очках, надвинутых на кончик носа. Занятый разглядыванием всяких диковин гость не сразу заметил появление хозяина.

- Вы занялись магией, магистр? - удивленно спросил Найджел.

- Если ты об этом, - Алкуин кивнул на стеллаж со снадобьями, - знай, что к магии это не имеет никакого отношения. Вот уже несколько лет я занимаюсь изучением деревьев, трав и цветов, произрастающих в наших краях. Пытаюсь создать справочник. Было бы странно не заинтересоваться изучением их полезных свойств.

- Тогда понятно. Ваши интересы всегда поражали разносторонностью. Ах, да! Кстати! Добрый день, магистр!

- Добрый день, Найджел. С чем пожаловал? Уж не за тем же, чтобы беседовать со стариком о ботанике?

- Я пришел просить вашего совета, магистр. Дело в том, что вчера его величество доверил мне непростую миссию... - Найджел в общих чертах поведал Алкуину о разговоре с монархом. - Может, вы мне что-то посоветуете, магистр? У вас наверняка есть на примете надежные люди, годные для дальнего похода?

- Хм... - Алкуин огладил серебристую бороду. - Отправиться в Фарлэнд мечтают многие, да мало кто отваживается. Земли ведов изучены мало. То, что ты рассказал, очень интересно. Стало быть, "Право на мир" спрятано в Эскорале? А я-то считал, что оно находится в хранилищах Ронара.

- Почему вообще о "Праве" известно так мало? - спросил Найджел. - По-моему, это тот случай, когда жители королевства могут гордиться тем, что сделал их предок! Да историю "Права" надо в школах преподавать!

- Возможно, так и было. Но потом о "Праве" предпочли забыть. Ведь никто не знает, что на самом деле записано в манускрипте. Да, умеют Арноранские хранить тайны! Но зачем прятать артефакт так далеко? Несомненно, на это были причины! - Магистр взмахнул руками, словно отгоняя витавшие вокруг догадки. - Значит, говоришь, тебе нужны спутники? Знаешь что, Найджел, я поеду с тобой! Бойцы бойцами, а добрый совет в пути не менее важен, чем верный клинок. Хороший лекарь в такой поездке тоже не помешает. Надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

- Вы! Вы поедете со мной! Я просто не верю своим ушам, магистр! Я даже мечтать не смел об этом!

- Ты удивлен?

- Признаться, да!

- Значит, мне еще есть чем удивить тебя. - Алкуин довольно потер руки. - Так что, берешь меня в спутники?

- Разумеется! - воскликнул Найджел, но тут же вздохнул: - Однако, двое - это все-таки не отряд.

- Не отряд, - согласился магистр. - Отправляться в такое путешествие вдвоем, по меньшей мере, самонадеянно. Кстати, у меня на примете есть один отважный боец, думаю, он не откажется поехать с нами.

- Вот как! - обрадовался Найджел.

- Полагаю, мечник он не самый сильный, но стрелок отменный!

- Хороший стрелок - половина отряда!

- Он очень хороший стрелок. Один из лучших в Аорне.

- Да неужели?! Где я могу найти его?

- Прямо здесь, в моем доме.

- Что вы говорите, магистр! - воскликнул заинтригованный Найджел. - Сегодня прямо-таки день сюрпризов!

- Сейчас вы познакомитесь. Арминас! - позвал Алкуин.

Наверху в мезонине послышались мягкие шаги. Скрипнули ступени, по деревянной винтовой лестнице в комнату спустился стройный человек с благородными и, как показалось Найджелу, даже утонченными чертами лица.

"Но человек ли это?! - Найджел глазам поверить не мог. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи незнакомца, в спокойном взгляде читались уверенность и сила, присущие немногим людям. В этом взгляде словно отражался свет звезд. - Эльф! Самый настоящий эльф в Ронаре!".

Арминас улыбнулся и подал Найджелу руку: тот пожал ее, удивляясь мягкости и одновременно скрытой силе.

- Знакомьтесь, - сказал магистр. - Это Найджел Старк, мой лучший ученик, по крайней мере, в такой дисциплине, как история оружия. А это Арминас - эльф из восточных лесов Эльлорна.

"Что может связывать магистра и представителя дивного народа?" - невольно подумал Найджел.

Словно прочитав его мысли, Алкуин сказал:

- Арминас помогает мне в исследованиях. Благодаря его знаниям я продвинулся в изучении скрытых свойств трав, цветов и деревьев. Никто в мире не понимает природу лучше эльфов.

- И уж мало кто сравнится с ними в стрельбе из лука! - сказал Найджел, желая сделать эльфу комплимент.