Право на мир (СИ)

— Торенцы верные вассалы Арноранских! — заявил Фрейнур. — Зачем им нападать на подданных его величества? Они не посмеют! Правильно я говорю, ваша милость?

Найджел промолчал. За время похода он привык доверять чутью эльфа. Когда до сторожевых постов оставалось две сотни шагов, из-за северной башни показалась дюжина всадников.

— С чего бы это такой прием? — проворчал Брайли. — То в твою сторону даже не смотрят, а то вдруг торжественно встречают с почетным караулом!

— Ох, неспроста это! — мрачно изрек Фрейнур, приняв близко к сердцу смутные опасения эльфа. — Ну что ж… сейчас поговорим да узнаем!

— Говорить буду я, — процедил Найджел. — Будьте начеку!

Отряды приближались друг к другу.

Гвардейцы были одеты в новенькие красно-синие мундиры и вооружены палашами. На капитане, помимо мундира с иголочки, красовалась алая накидка, из-под которой поблескивала кираса. Вооружен он был лишь длинным узким кинжалом, смахивающим на морской кортик.

«Хорошо, арбалетов при них нет», — отметил Найджел.

Расстояние между отрядами сократилось до десятка шагов, и капитан торенцев поднял руку.

— Стой! — приказал он.

Путешественники послушно остановились.

— Кто такие будете? Откуда и куда путь держите? — строго спросил стражник.

— Мы мирные путники, ваша милость, — ответил Найджел, разыгрывая простачка. — Подданные короля Роберта. Собирали на побережье целебные травы. Сейчас вот домой возвращаемся.

— Ваши подорожные! — потребовал капитан.

— Пожалуйста! — Найджел, смиренно улыбаясь, протянул перевязанные лентой подорожные, вынудив капитана и сопровождавших его гвардейцев приблизиться. — А что случилось? — спросил он. — Сколько путешествуем, ни разу документа не спрашивали!

— Приказ герцога Малина! — Капитан не глядя сунул подорожные за пазуху. — Следуйте за нами! — приказал он, и стражники сомкнулись вокруг маленького отряда.

«Даже не взглянул! — отметил Найджел. — Значит, действует, имея точное описание тех, кого должен задержать».

Барон и гном не сводили с командира настороженных взглядов. Едва заметно кивнув им, Найджел выхватил меч и плашмя ударил ближайшего к нему гвардейца. Тот, охнув, вывалился из седла и, упав на землю, стал быстро отползать в сторону, чтобы не попасть под ноги лошадям.

Фрейнур выхватил из-за спины топор и, не снимая с него чехла, а действуя как дубиной, оглушил еще двоих. Брайли просто выдернул из седла ближайшего стражника и швырнул в оторопевших солдат. Бросок оказался удачным — незадачливый стражник и с ним еще двое оказались на земле.

Арминас что-то выкрикнул на неизвестном языке и рукой ударил по крупу лошадь капитана. Та, едва не сбросив седока, не ожидавшего такого поворота, помчалась прочь.

Все произошло так стремительно, что выпущенная стрела не успела бы упасть на землю. Оставшиеся в седлах пятеро гвардейцев пребывали в замешательстве. Всего лишь миг назад преимущество было на них стороне. Впрочем, заминка длилась недолго. Решив, что подчиненным не следует оставлять командира, они последовали за капитаном.

Развернувшись, отряд Найджела помчался прочь. Вслед с башни полетели стрелы и арбалетные болты, выпущенные навесом. Но лошади несли как ветер.

Шальная стрела все же пробила плащ Найджела и оцарапала бок. Он не обратил на это внимания — главное было уйти подальше, пока торенцы не опомнились и не выслали погоню.

Через несколько миль, выйдя из зоны видимости Башен, бойцы остановились на каменистом пятачке среди кустов.

— Никто не ранен? — спросил Алкуин, как только они спешились.

— Да вроде нет, — протянул Брайли, оглядев спутников.

— Меня немного зацепило, — сказал Найджел, — но это так, царапина!

— Значит, займемся царапиной! — приказал Алкуин.

— Это действительно царапина, — возразил Найджел. — Может, не стоит из-за этого тратить время?

— Кому говорю? Показывай!

Вздохнув, Найджел распахнул плащ… и схватившись за бок громко выругался:

— Ах ты, зараза!

— Что, болит? — сочувственно спросил гном.

— Да нет, — отмахнулся Найджел. — Похоже, стрела перебила ремень, на котором висел кошель. — Он показал спутникам конец кожаного ремешка, чисто срезанный острым наконечником. — Так что до дома нам придется обходиться без таверн и гостиниц. Если только Фрейнур не соизволит сварить нам золота, — усмехнулся он.

Гном потупил взор.

— А сколько было в том кошеле? — участливо спросил он, желая перевести тему в другое русло.

— Десятка два дукатов, да какая-то мелочь серебром. В общем, не так уж и много.

Найджел осторожно распахнул рубаху.

— И в самом деле, царапина, — сказал Алкуин, взглянув на рану, и полез в мешок за снадобьями.

— Дорогая же царапина! — покачал головой Фрейнур. — Два десятка дукатов!

— Многие раны обходятся куда дороже! — Алкуин строго посмотрел на гнома. — А это всего лишь дукаты!

— Да, это точно, — Найджел улыбнулся. — Нам действительно повезло. Но вот что мне непонятно — что это нашло на торенцев? Кто их надоумил?

— Тот, кто всю дорогу натравливает на нас всякий сброд! — ответил Алкуин. — И хватит об этом!

Заметив недоуменные взгляды спутников, он пояснил: