Право на мир (СИ)

Увидев, что обманулись в своих ожиданиях, разбойники принялись усердно исправлять ошибку. Но сдержать разбушевавшегося барона было непросто. Рядом с ним яростно дрался гном: негодяи и представить не могли, что маленький воин на такое способен! Его топор мелькал, выкашивая врагов, словно сорную траву, вселяя в них суеверный ужас.

Эльф, как и обещал, занимался стрелками. Он нейтрализовал двоих, еще двое сами схватились за мечи, побросав луки, от которых сейчас было мало толку.

В этот миг с башни громко протрубили в рог. Решетка в основании донжона распахнулась и оттуда хлынули вооруженные люди, щитами расталкивая горящий валежник и сходу вступая в бой. Их возглавлял высокий крупный мужчина, размахивающий длинным, тяжелым мечом.

— Отец! — обрадовался Брайли. И тут же горячо воскликнул: — За Бейлор!

— За Бейлор! — подхватили этот клич гвардейцы.

Всадники держались вместе, обрушивая на противника град ударов с высоты лошадей. Магистр Алкуин рубился в самой гуще боя.

Однако преимущество, данное внезапностью нападения, прошло. Разбойники опомнились, в воздухе замелькали пики и крючья. Один из кавалеристов без движения уже лежал на земле. Его пуантенец, лишившись седока, носился среди яростно дерущихся людей. Еще одного гвардейца сбросила раненая лошадь, и он, прихрамывая, с трудом отбивался от наседавших на него врагов. Если бы не Мэтью, подоспевший на помощь, ему пришлось бы туго.

Гном схватился с вожаком пиратов — бородатым здоровяком, вооруженным двадцатифунтовой булавой. На выручку главарю ринулись сразу двое головорезов. Один размахивал мечом, другой потрясал шипастой дубиной — они непременно хотели помочь своему босу расправиться с гномом, который нагнал на них страху.

Обладатель меча тут же нарвался на стрелу и, брызгая кровью, свалился на землю — эльф, зорко наблюдавший за тем, что происходит на поле боя, видел, где в его стрелах нуждаются больше всего. Второй рванулся вперед, ударом дубины едва не размозжив голову Ризу, и рухнул, пронзенный мечами Найджела и Брайли. В этот миг, издав торжествующий клич, гном свалил своего оппонента.

Пламя уже вовсю лизало стены башни, а треск от горящего дерева заглушал звуки битвы. Леса вспыхнули, превращая донжон в пылающий утес. Пламя охватило его и поднялось выше смотровой площадки. Можно было только догадываться, каково укрывшимся внутри людям. Правда, благодаря отменной тяге дыма почти не было. Это внушало надежду, что осажденные бойцы не задохнутся.

С грохотом, подняв тучу искр, к основанию башни обрушились строительные леса. Одна секция целиком со скрипом рухнула на поле боя. Послышались истошные вопли ушибленных и обожженных людей. Кто-то пытался подняться, кто-то избавиться от горящей изодранной одежды.

Наверху донжона появились двое защитников с луками. Стрелки работали неспешно, тщательно выбирая цель — дым мешал им целиться. Но такая помощь была кстати.

— Фрейнур! — крикнул Найджел. — К дверям! Выпускай людей!

Тот стремглав бросился во двор. Одним ударом топора выбив засов, гном распахнул двери конюшни.

— Выходите! — крикнул он. — Если вам дорога жизнь, выходите и сражайтесь!

В глубине послышались приглушенные голоса, тихо заплакал ребенок. Из полутьмы робко показалось несколько человек. Они щурились и прикрывали глаза от яркого света.

Увидев квадратного гнома с развевающейся бородой и окровавленным топором, они испуганно подались назад.

— Здесь ваш лорд, Брайли Бейлор, он на поле брани мечом спасает ваши жизни, а вы не хотите защитить себя!

— Свои! Свои, братцы! — воскликнул кто-то.

Люди стали приближаться к выходу.

— Хватай кто что может, ребята, и бей негодяев! — крикнул Фрейнур и выскочил во двор. — За мной!

Следом за ним хлынуло два десятка разъяренных пленников. Они бросились на врага, вооруженные кто лопатой, кто вилами, а кто и просто с голыми руками…

Один из таких — бородатый крестьянин, увернувшись от удара пикой, отчаянно схватился за древко и, дернув, свалил врага на землю. Подскочивший следом квадратный каменщик пригвоздил отчаянно барахтающегося разбойника вилами к земле.

— Эй, ребята, поднажмем! — заорал он, поверив в свои силы. — Не пачкайте свои мечи, господа, об этих гнусных мошенников! Довольно с них вил и кольев!

Долго сдерживаемый гнев и страх теперь выплеснулись в отчаянном безрассудстве. Крестьяне и строители рвались вперед; мелькали колья, блестели вилы, разя ненавистных врагов. Звон стали заглушали крики раненых. Этот порыв подкреплялся точным расчетом бойцов Найджела, оказывающихся там, где это было нужнее всего.

Но разбойники, подавленные потерями, больше не рвались в бой. Стремительность развития событий вконец лишила их мужества. Через минуту они дрогнули и во весь опор помчались в лес, преследуемые стрелами и отчаянно ревущей толпой крестьян и строительных рабочих.

Около леса преследование прекратилось. Люди, увидев, что враг бежит, остановились, потрясая «оружием», а затем принялись с криками скакать и обниматься.