Право на мир (СИ)

Тем временем из башни появились лучники. Они шли, поддерживая своих раненых в ту ночь товарищей. Встречали их громкими криками. После дружеских объятий и рукопожатий друзья были представлены отцу барона.

Бейлор-старший оказался на полголовы ниже сына, зато шире в плечах. Знакомство вышло теплым, но кратким: необходимо было оказать помощь участвовавшим в бою людям. Среди защитников замка было много раненых. Ими сейчас же занялись замковый лекарь и двое его помощников, размещая тех, кому был необходим покой, в каменном флигеле в глубине двора.

Один из «кавалеристов» Алкуина по имени Эклс получил пикой в бок. Удар пришелся по касательной, и рана, неглубокая, но длинная, сильно кровоточила. Магистр принялся перевязывать раненого.

Закончив с солдатом, он занялся друзьями.

Удивительное дело — несмотря на жаркую схватку, Найджел умудрился отделаться порезами и выбитым пальцем! Про эльфа и говорить нечего: оставаясь на позиции стрелка, в этом бою он не получил и царапины.

Брайли пропустил сильный удар в лицо рукоятью меча. Кровь из рассеченной губы капала на подбородок…

— Болит? — участливо спросил гном.

— Хорошо, зубы целы, — проворчал барон, трогая пальцем заросший щетиной подбородок. — Ты сам-то как?

— Я-то? — Фрейнур улыбнулся. — Ничего! Бывало и круче!

Несмотря на браваду, гному досталось. Гудела голова — в запале драки он проморгал и получил дубиной по шлему.

Подлечив друзей и приложив к шишке на голове гнома холодный компресс, Алкуин поспешил на помощь лекарю.

Весь остальной день и наступивший вечер были полны суеты. Деятельный барон, на случай, если пираты вернутся, организовал оборону замка. Помогая ему, Найджел учил мастеровой люд, как обращаться с оружием, расставлял посты и дозоры.

В кузне до темноты гремели молоты, местный кузнец и его подмастерья под присмотром Фрейнура ковали простые широкие палаши, наконечники для пик и железные рогатины.

Стражи на башне не спускали с окрестностей глаз. В полночь на севере показалось зарево — очевидно, озверевшие пираты жгли опустевшие фермы и хутора, жители которых успели укрыться в лесах.

На следующее утро отряд крестьян и строителей, позабывших на время мирные труды, учился приемам рукопашного боя у магистра Алкуина. Часть людей была отряжена валить лес и вытаскивать из чащи бревна. На севере и юге поместья под руководством Найджела и Фрейнура были устроены заставы и заграждения из бревен.

К вечеру того же дня, несмотря на хлопоты, для друзей истопили баню. И пока те в облаках пара плескались в стянутых обручами дубовых чанах, смывая с себя дорожную пыль, служанки вычистили и починили им одежду. Это было очень кстати — за время вынужденных приключений потрепанных, пропитавшихся пылью путешественников можно было принять за разбойников с большой дороги.

Наконец принявшие ванну, чисто выбритые и одетые в вычищенные дорожные костюмы бойцы собрались в большой гостиной замка Бейлор. Длинный стол, уставленный яствами, освещался свечами в бронзовых подсвечниках. Пока гости отдавали должное огромным пирогам, тушенному с пряностями мясу и холодному пиву, Найджел, отозвав барона в сторону, сказал:

— Завтра утром мы должны отправиться в дорогу.

— Завтра?! — Брайли выглядел немного растерянным. — Но мы же еще не закончили ряд укреплений!

— Вот поэтому я не буду настаивать, если вы решите остаться в замке. Итак, каково ваше решение, барон?

Брайли вздохнул и, опустив глаза к полу, произнес:

— Найджел, после всего, что здесь произошло, я просто обязан проследить, чтобы все было в порядке.

— Я непременно расскажу его величеству о вашем участии в походе, а также доложу, что дела по наведению законного порядка задержали вас в Бейлор.

— Благодарю, Найджел! — Брайли крепко пожал другу руку. — Может, и вам остаться на несколько дней? В окрестностях неспокойно. Вдруг негодяи вернутся?

— Я ценю вашу заботу, барон, — Найджел улыбнулся. — Но долг перед королем не позволяет мне более злоупотреблять вашим гостеприимством.

Глава 83

Наутро отряд был готов к выступлению. Друзья собрались во дворе замка, и Брайли долго жал им руки, обнимал каждого, рискуя раздавить огромными ручищами. Барону было нелегко расставаться с друзьями, особенно в таких обстоятельствах.

И когда отряд покинул поместье, он еще долго стоял скрестив руки и смотрел ему вслед, пока бойцы не скрылись за деревьями.

Замок Бейлор и лесистое плато остались позади. Слева и справа простиралась холмистая равнина, тянулись верески и рощи. Над головой ярко сияло солнце, в небесной выси звонко щебетали птички. В душном, разогретом воздухе, деловито жужжа, сновали мохнатые шмели. Но спокойствие было обманчивым.

— Нас кто-то нагоняет! — сообщил Арминас.

— Отряд? — насторожился Найджел, оглядываясь. Дорога, то ныряя в низину, то поднимаясь на пригорок, просматривалась плохо.

— Нет. Всадник, он один…

— Тогда не станем скрываться. Посмотрим, что ему надо.

Теперь уже все расслышали приближающийся топот копыт. Вскоре на пригорке появился вооруженный всадник на мощном скакуне пуантенской породы.

— Да это же… Брайли! — удивленно воскликнул гном.