Право на мир (СИ)

— Не все сразу… — помедлив ответил мессер. — Сначала — жизнь!

— Без оболочки я могу приходить только во тьме, но и тогда буду уязвим. Твой враг сможет уничтожить меня одним взглядом.

— Значит, постарайся не попадаться ему на глаза. А теперь слушай! Ты будешь служить мне!

Бездна шевельнулась породив различимый водоворот тьмы.

— Хорошо! Что я должен делать?..

— Есть одна вещь, обладающая магией древних времен. Ты сразу почувствуешь ее ауру, когда окажешься рядом. Принеси это мне — и получишь оболочку! А сейчас — жди! Я должен найти Старка!

Время шло. Отряд двигался по хорошей дороге, едва ли не на каждой паре миль встречалось маленькое или большое селение. Теперь они ночевали только на постоялых дворах и о запасах провианта даже не вспоминали. И вот настал день, когда дорога, став мощеной, взбежала на холм, а рощи внезапно раздались в стороны и…

— Ронар! — выдохнул Найджел, стащив с головы шляпу.

В легком мареве летнего дня, в окружении новых крепостных стен, до горизонта расстилалось яркое море черепичных крыш, сверкающих шпилей и башен. Кое-где среди домов темнели остатки старой крепостной стены. Широкие прямые линии новых улиц, стремящиеся к площадям, тонкие нити извилистых переулков, блестящая лента реки с изогнутыми арками мостов над ней… — все это радовало глаз, было их домом.

— Столица! Как есть столица! — произнес Фрейнур, привставая в стременах. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть город, сожравший за два месяца мои годовые сбережения!

— Вот мы и дома, — сказал магистр Алкуин.

Путь через предместья занял четверть часа — город разрастался с каждым годом — однако ехать по хорошей дороге, глядя на приближающиеся крепостные стены, было приятно. Скоро они уже въезжали в столицу через арку южных ворот, увитую виноградом.

На улицах царила суета, какая бывает только перед праздником.

— Скажи, любезный, что происходит? — спросил Найджел у проходящего мимо разносчика свежего хлеба. — Все куда-то спешат!

— Сегодня празднуют день основания столицы славным рыцарем Ронборном! — ответил тот, сбавляя шаг. — В замке принимают послов, на площади неба не видно от флагов на башнях! А вечером фейерверк будет! Вот все в центр и спешат! — Разносчик переложил корзину в другую руку и заспешил дальше.

— Похоже, сегодня его величеству будет не до меня, — сказал Найджел. — К тому же неприлично появляться во дворце в таком виде! Да еще в день праздника!

— Думаю, Роберт был бы рад видеть вас в любом костюме, — улыбнувшись, сказал Алкуин. — Но я согласен — нам всем требуется привести себя в порядок.

Они проехали еще немного и остановились у перекрестка.

— Вот и подошел к концу наш поход, — сказал магистр. — Признаться, давненько я не путешествовал в такой замечательной компании. Приключение выдалось на редкость славное! Когда-нибудь мы снова соберемся вместе и вспомним его! Но сейчас я еду домой. Думаю, меня встретит уйма дел, накопившихся в мое отсутствие!

— Ну а ты, Арминас? — спросил Найджел.

— Я поеду с магистром, — сказал эльф. — Ведь завтра я отправлюсь на восток. Довольно путешествий! Меня наверняка заждались дома.

— А как же путешествие на Север? — спросил Найджел.

— Как-нибудь в другой раз, — покачал головой Арминас.

— Хорошо. Завтра завезу твою долю на улицу Золотой Чаши.

— Ах да, золото! — Арминас улыбнулся. — Признаться, я предпочитаю ехать налегке. Когда путешествуешь, лучше освободить место в седельной суме для чего-нибудь более полезного в дороге. Да и одинокий путник с карманами, полными монет, может стать легкой добычей разбойников.

— Ага, видели мы, какая ты легкая добыча! — усмехнулся гном, глядя на улыбающегося эльфа. — Бедные разбойники!

— Арминас прав, — подключился к разговору Алкуин. — Такие суммы лучше держать в банке.

— Что ж, значит, завтра загляну в банк Остермана и выправлю вам по векселю на тысячу дукатов, — сказал Найджел.

— А вот я предпочитаю звонкую монету, а не какие-то там бумажки, — заявил гном, и они поехали дальше.

Магистр Алкуин и Арминас повернули на запад, а Найджел с Фрейнуром направились в северную часть Ронара, на улицу Рыцарского Щита.

— Удивительный народ все-таки эти эльфы, — рассуждал гном, покачиваясь в седле. — Только-только из таких передряг и сразу отправляется дальше!

— Да, — кивнул Найджел и улыбнулся. — Дивный народ!

— Нам повезло, что у нас в отряде был такой стрелок, правда, ваша милость?

— Правда, Фрейнур. Конечно повезло…

— А магистр Алкуин? Без его порошков нам пришлось бы туго!

— Это точно!

— Жаль, Брайли с нами не поехал, — вздохнул гном. — Так было бы здорово! Славный малый… хоть и дворянин!

Найджел, улыбаясь, слушал гнома, наслаждаясь запахами большого города. Такое ощущение, что он провел в походе целый год. И теперь знакомые улицы, дома, площади и скверы казались ему прекрасными и родными — ведь здесь был его дом.

Экономка Берта, увидев хозяина в окно, вышла на улицу. От радости она даже на гнома смотрела благосклонно.

— Рад видеть тебя, тетушка Берта, — обнимая ее, сказал Найджел. — Признаюсь, я уже успел соскучиться по тебе и твоей стряпне.

Услышав это признание, экономка просияла: