Право на мир (СИ)

На улицах и площадях торговцы расставляли лотки с товарами, зеленщики сбрызгивали водой зелень, а торговки укрывали под навесами плетеные корзины со свежей речной рыбой. Зевая, отворяли обитые железом ставни меняльных лавок пронырливые ростовщики.

Солнце только поднималось над домами, но, когда Найджел со своей ношей добрался до Сенной площади, он уже порядком взмок.

«И чего коляску не нанял?» — сам себе удивился он, складывая у стены конюшни сумки и свертки с болтами и стрелами.

Как и полагается командиру отряда, Найджел прибыл на место сбора раньше своих бойцов. Не дожидаясь остальных, он постучал в ворота. Мастер Вандор, ожидавший раннего гостя, уже спешил навстречу.

— За лошадками, ваша милость? — спросил он на бегу.

— Как и договаривались, мастер. За лошадьми и остальным товаром, что доставили для меня вчера.

— Все здесь в целости и сохранности, ваша милость. Да вот же, сами посмотрите!

Конюхи вывели из конюшен вычищенных, сытых лошадей, принесли седла, сбрую и сложили у стены. Позевывающий спросонья приказчик притащил из конторы свернутые валиками походные постели и стопки шерстяных одеял, фляги для воды, а напоследок приволок медный котел.

— Спасибо, Вандор! — поблагодарил Найджел. — Вот твое серебро.

Конезаводчик расплылся в улыбке.

— Может, чем еще помочь, ваша милость? С лошадками управиться или еще чего?

— Нет, дружище, благодарю. Сами управимся.

Хозяин, спрятав серебро в карман, махнул рукой, отпуская людей и поклонившись, удалился сам.

Найджел надел седло на первого пуантенца и, проведя ладонью по лбу, огляделся.

«Что-то мои бойцы не спешат, — подумал он. — Ага, нет, вот один, кажется, идет!»

В конце улицы Копейщиков между старинными домами показалась квадратная фигура Фрейнура. Гном гордо вышагивал в дорожном костюме с иголочки, из-за плеча выглядывал чехол притороченного за спиной топора. Улыбаясь и громко топая новыми сапогами, он подошел к Найджелу.

— Доброе утро, ваша милость!

— Доброе, Фрейнур!

Они обменялись рукопожатиями.

— А что, остальные бойцы еще не подошли? — осведомился гном.

— Они скоро подойдут. Давай пока займемся лошадьми.

Вдвоем у них дело спорилось. Найджел одевал на лошадей седла, затягивал подпруги, пристегивал седельные и переметные сумки, Фрейнур, следуя указаниям командира, раскладывал по ним постели, боеприпасы и амуницию.

Гирканца гном угостил заранее приготовленной подсоленной хлебной коркой и ласково потрепал по морде. Гнедая степная лошадка благосклонно приняла угощение и, тряхнув гривой, уткнулась гному в плечо. Контакт был налажен, и на лице Фрейнура заиграла радостная улыбка. Глядя на эту парочку, Найджел и сам невольно заулыбался.

Через четверть часа на выходе из узкой улочки показались Алкуин и Арминас. На магистре, несмотря на теплую погоду, был накинут длинный дорожный плащ, а голову прикрывала видавшая виды шляпа. На боку висела вместительная матерчатая сумка. Эльф, напротив, был одет с иголочки, в замшевый охотничий костюм коричневого цвета, как будто собирался на пикник, а не в долгий и опасный поход. Кроме лука за спиной и колчана на кожаной перевязи, у него ничего с собой не было.

Наступал ответственный момент знакомства бойцов.

— Знакомьтесь! — сказал Найджел. — Это Фрейнур — лучший боец на топорах, какого я знаю. — Это была чистая правда: других знакомых, так ловко управляющихся с топором, у Найджела не было.

Фрейнур коротко поклонился.

— Это Арминас, замечательный стрелок и настоящий щит отряда!

Гном не отрываясь смотрел на эльфа. Тот первый протянул руку. Гном молча пожал ее, и у Найджела отлегло от сердца. Он слышал, что два народа терпеть не могут друг друга из-за давних распрей. В чем там дело и кто виноват, уже никто не помнил. Взаимная неприязнь являлась данью привычке. Однако оба народа с упрямством продолжали следовать ей. Вот почему Найджел облегченно вздохнул, когда эльф с гномом не стали задирать носы друг перед другом.

— А это магистр Алкуин, — сказал он бодрым голосом. — Лекарь и травник. Без него в отряде никак нельзя.

— Маг, значит, — прошептал под нос Фрейнур, по-своему истолковав слова командира.

— Мое почтение, Фрейнур! — произнес Алкуин, улыбаясь в бороду. — Всегда приятно общаться с представителями вашего народа. Слыхал я, не только мастера вы искусные, но и бойцы отменные.

Гном, раскрасневшись от похвалы важного человека, отвесил еще один поклон.

— Фрейнур из Грейна, к вашим услугам! — произнес он.

— Что ж, разбираем лошадей и раскладываем поклажу, — объявил Найджел. — Мы с Фрейнуром уже начали…

— Ваша милость! А как же еще один боец, которого обещал прислать в отряд его величество? — спросил гном.

— Я думаю, он появится с минуты на минуту, — ответил Найджел.