Право на мир (СИ)

— Но для этого придется помозговать, как все чин чином обставить. Дело такое: требуется пришлых супчиков в драку втянуть, а там и ножичек в ход пустить. А главаря ихнего скрутить и заказчику живым доставить. Вот только людишки эти, говорят, драться уж больно горазды. Клиенты-то непростые, аж из самого Ронара едут…

— Ну и хрен с ними! — расплылся в улыбке Кривой Пот. — За золото мы и тарланга на ленты порежем!

— Я рад, что не ошибся в вас, господа, — криво ухмыльнулся Тофо. — А теперь слушайте сюда…

Глава 30

Как обычно, отряд выступил с рассветом. Ночной дождик прибил пыль на дороге, жары еще не чувствовалось.

Бойцы ехали вдоль поймы живописной реки. Когда-то затяжные дожди привели к подъему воды, река разлилась, размыв значительный участок дороги. Теперь на этом месте красовалась рукотворная насыпь, поверх которой были накатаны бревна, а сверху положен дощатый настил. Такое отношение прямо-таки восхитило Брайли.

— Даже не думал, что от Ронара до Северного моря дорога содержится в таком порядке, — заметил он. — Едем как на прогулке!

— Путешествовать по герцогствам одно удовольствие, — согласился Найджел. — Впрочем, так и должно быть во всяком населенном крае.

— И это-то населенный край?! — возмутился гном. — За неделю нам всего-то десяток обозов встретился, на южном тракте их больше за день увидишь! А тут хорошо если обоз на день приходится.

— А разве это мало? — сказал Брайли. — Есть дороги, где живой души в неделю не встретишь!

— И все же северные края мало населены, — не сдавался Фрейнур.

— Ты прав, — поддержал его Алкуин. — Несмотря на то, что это богатый край и летом здесь тепло, зимы очень суровые. Сказывается близость Северного моря, питающего воздух влагой. Поэтому живут здесь местные народы и те, кто попривык к местному климату, а жизнь кипит в городах и ближних хуторах. Жители других мест не спешат переезжать сюда. Но, надо заметить, и на юге между городами тянутся безлюдные пространства.

— И это верно, — согласился гном. — Однако там на дорогах людей мало оттого, что разбойников боятся. Только большими обозами с охраной ездят.

За деревьями тем временем стали появляться хутора и фермы. К дороге тут и там примыкали узкие, разбитые колесами телег грунтовки, ведущие к смолокурням.

Навстречу путникам прогромыхала длинная подвода, везущая первосортные — одно к одному — бревна. Сидящие на них с трубками в зубах мужики церемонно раскланялись с иноземными господами, даже не подумав ломать шляпы.

— Вон какие они здесь степенные да уважительные! — заметил Фрейнур, когда подвода прогрохотала мимо.

— Это оттого, что жизнь здесь размеренная и неторопливая, и живут все в достатке, — сказал Алкуин.

Впереди над далекими холмами поднимались тонкие дымки костров — в артелях добытчиков янтаря в Золотой бухте готовились к обеду.

К полудню отряд добрался до первого большого поселения, раскинувшегося по обе стороны тракта. В центре деловито шумели рыбные ряды, между ними расхаживали важные купцы, сновали шустрые перекупщики, и никто, кроме непривычных путников, не морщил нос от специфического запаха гор свежих морепродуктов, аккуратно сложенных на прилавках и в больших плетеных корзинах.

У бойкой торговки Брайли и Фрейнур купили охапку копченых угрей. Это лакомство стоило в Ронаре огромных денег и было доступно только состоятельным горожанам. Народ попроще лишь по большим праздникам позволял себе купить самых мелких из привозимых с севера угорьков. И потом долго любой, кто имел честь полакомиться деликатесом, мечтательно вздыхал: «Да! Едят же люди каждый день!». А здесь превосходные рыбины стоили сущие гроши.

Спросив у кузнеца, работающего под навесом у дороги, далеко ли до города, Найджел узнал, что если они не станут нигде задерживаться, то к вечеру прибудут в Северный Торен.

Ободренные известием путники заспешили дальше. Дорога едва заметно поднималась в гору. Найджел еще с полудня отметил, что начался пологий подъем. Но прошло немало часов, прежде чем они достигли вершины огромного холма. Ельник разошелся в стороны, и с высоты путникам открылась панорама города Северный Торен.

В прозрачном предвечернем воздухе отчетливо виднелась россыпь красных черепичных крыш. Каменные утесы домов, стоящих стена к стене, складывались в плотные блоки жилых кварталов, прорезанных нитями узких улочек, тут и там виднелись проталины малых и больших площадей, а над всем этим возвышался потемневший от времени и непогоды медно-кирпичный шпиль ратуши в центре.

Подернутые дымкой пригороды удивляли количеством труб, из которых струился дым — такое число производств и мануфактур сделало бы честь любому крупному городу.

— Большой город! — отметил гном. — И это же надо, в такой-то глуши — почти у самого Северного моря!

— Да, большой город, — согласился Брайли. — Уж точно больше Лансваля! Да и Дайтону вряд ли уступит.